天干有十個，分別為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。天干被比喻成樹干，十個符號象征著宇宙萬物從無到有、從小到大、由盛而衰的全過程。
十天干“甲”是指草木從堅硬中破“甲”而出。
十天干“乙”是指草木開始生長，枝葉柔軟彎曲。
十天干“丙”通“炳”，指草木好像被太陽帶來的光明點燃。
十天干“丁”是指草木成長壯實。
十天干“戊”指草木茂盛繁榮。
十天干“己”通“起”或“紀”，指草木奮然而起，繼續長大。
十天干“庚”通“更”指秋天收成。
十天干“辛”通“新”，指草木成熟後有味道，煥然一新。
十天干“壬”通“妊”，指萬物處於被孕育的狀態中。
十天干“癸”通“揆”指萬物萌芽。
古時，干支主要是用於天文歷法的觀測和命名。這十種不間狀態都和太陽的循環運行有著密切關系，表現出對自然萬物的理解。
