人類受孕的第五周，胎兒就會逐漸生出手腳，手指也慢慢成形，第七周後掌紋陸續形成，直到第十三周則才出現指紋，而就整個手掌而言，手指是人體上肢最末端的器官，氣血流注於此便折轉復回，因此手指亦反應了人體大量的訊息，醫生及命理師往往會透過它來了解一個人的性格、才能及身體狀況，准確度之高每每超乎人的想像，因而手指在手相學上始終扮演著重要的角色。
而手掌又以小指為最重要的指頭，小指代表了一個人的社交與表達能力，它標准的長度是到無名指的第二指節，過長的人多半善於辭令、應變力強，屬於辯論家型，但由於言詞鋒利，往往會給人自大傲慢的感覺，這種指形最常出現在一些政治家的手上，而小指短的人較不善於表達，話說得少、事做得多，為人親切富同情心，由於詞不達意，經常會使對方產生誤解，這種指形則常會出現在一些農民及工人身上，同時小指在黑社會中亦是非常重要的象徵，黑道成員為了謝罪或發重誓，通常會以「斷小指」的方式以示決心，試想如果沒了小指就很難控制武器，在火拼時自然就很容易吃虧，所以小指對江湖中人亦有很大的指標作用。
在手相學裡，小指同時代表了財運，一個不常用小指的人，財氣很容易在握拳時從小指的隙縫中流失，有些人終日汲汲營營、東奔西忙，到頭來卻仍是兩袖清風，問題很可能就出在他的小指上，若能經常使用小指，你就會發現自己能夠有效的掌握錢財，又有些人總覺得自己好像一直在犯小人，那通常也是因為他的小指太短了，如果能把小指甲留長，就可有效的防止小人了；此外，小指的長短也代表了不同的意義：
○長短適中，指形豐實：直覺敏銳、善於辭令、應變力強、有財運，善於發揮自己的專長，適合從事公關、秘書及貿易方面等工作。
○小指長：樂觀而沉穩，熱情且自信，有決心與毅力，適合從事研究或學術方面等工作。
○小指短：心性隨和、溫柔親切、適應力強，但語言能力稍差。
○小指瘦小：性能力弱、免疫力差，健康狀況不佳，婦女可能不孕。
人的手相會隨著環境的改變而變化，一般手相的變化周期約為一年，而這種變化又會因為主客觀因素的影響而略有不同，像是從政或從商的人，手相的變化周期就比較短，至於軍公教等公務人員，手相的變化就比較不明顯。
