夜幕降臨，在晴朗的天氣裡，我們將會看到滿天閃爍的星星，這時當我們面向北方，在天空的中央便可以看到紫薇垣。紫薇垣是以北極為中心，並以北極附近的一片星群為基礎所構成的，它包括了北緯50度以北范圍內的天區。在這個范圍內，最顯著的標志是左右垣牆。
垣牆是由左面8顆星和右面7顆星組成，用一條想象中的線條將它們連接在一起，象征著皇宮的宮牆。垣牆上開有兩個門，正面開口處是南門，正對著北斗星的斗柄。垣牆的背面是北門，正對著奎宿的方向。組成垣牆的每顆星都是由周代時期所用的官名所命名。細看這些官名，它們是由丞相率領的，一些負責保衛皇宮安全的侍官和衛官，及負責皇家家政內外事務的宰相和輔弼組成的。並且外加了一名少尉。因為他是由國家派駐，專門負責皇宮刑獄的司法官。
在紫薇垣的垣牆內有兩列主要星座，其中一個是天樞星，在它的西面有四顆呈斗形的星把它圍了起來。而南面有一串小星，第一顆就是後宮，也就是傳說中的王母娘娘，再往南是庶子、帝星和太子。另一列是鉤陳六星，被鉤陳中呈鉤狀的四顆星所包圍的一顆小星，稱為天皇大帝。這是一個極為顯要的星名，在歷史上應該曾經被作為極星。其中的鉤陳一是近代所使用的極星，也是這兩列星中最顯著、比較明亮的星。另外在垣牆內還有服侍天帝的“御女四星”，代表天帝在不同方位上的座位的“五帝內座”，等等。在紫薇垣的垣牆外分布著供皇宮中使用的一些設施，比如：天廚和內廚兩個廚房，睡覺用的天床，關押犯人的天牢，文官們的所在地－文昌宮，天帝出行時用的帝車等。
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