「格」，即法式、格局之意。不同的八字有著不同的面貌特徵，而這個面貌特徵通常取決於八字中日元的旺衰。要理解從格，必須先認識另一種常見格局——扶抑格。
扶抑格：當日元稍弱時，採取幫扶使之趨強；日元稍強時，採用抑制使之趨弱，最終達成中和。換言之，以抑強扶弱為原則的八字命格，即為扶抑格。
從格：當日元極強而抑制不住，或極弱而幫扶不起時，只好順從其強勢或弱勢。凡日元處於極旺或極弱狀態的八字命格，即為從格。「從」即服從、相從之意，取夫妻相從之理——夫星乘旺則婦從夫，婦星乘旺則夫從婦。推而廣之，凡日主不能自立、順從別干之氣勢者，皆為從格。
簡單來說，從格是指改變了日元（自己）原本希望五行平衡的本性，服從大局、順從命局中最旺盛的五行。需注意的是，「從格」並非專指從殺、從財之類，而是指凡日主虛孤無依，四柱中又有一種五行（如財、官或食傷）特別旺盛，日主無法自立，只能順從局內強旺之勢。其中，日元極旺時稱為從強；日元極弱時稱為從弱。
扶抑格與從格只是八字命格的分類方式，其目的在於為批命者提供一個規範，以便準確找出用神。
傳統命理對從格的認定標準極其嚴格，必須符合一定條件才能論從：
符合上述條件才是真正的從格。至於假從格：對甲、丙、戊、庚、壬五個陽干日主而言，只要四柱中有任何一點比劫或印星之助，陽干日主就絕不會捨命相從，因此陽干日主的四柱絕不可隨便論從格。至於乙、丁、己、辛、癸五個陰干日主，若干支中有單一比劫或印星，但在其他干支完全得不到生助，則可以假從入格。
從格有從旺、從強、從氣、從勢之分。從旺從強，是命局中皆為生助日主之五行，無克洩之五行，日主氣勢過旺，只能順其旺勢，尤忌官殺克制，克制則激其怒。從氣從勢，則是日主無根無勢（若印比有根或自身通根則不在此例），不得不順從命局中旺盛的一方。若日主之外的五行偏於一方，該五行氣勢旺盛，日主不得不從其氣，此為從氣，行運以生助該方之氣為宜；若日主之外的五行較雜，但日主又無根基，也只好從之，此為從勢，行運不宜生助日主，否則日主有根而不從，反激怒氣勢極旺的一方。
《滴天髓》云：「五陽從氣不從勢，五陰從勢無情義。」意即五陽干只從偏旺之氣，而不從雜亂之勢；五陰干本屬向衰之五行，只要自身無根無氣，便會屈身相從。從格命局皆氣勢偏頗，對行運要求較高，故人生易多起伏。
日主臨於死絕之地，年、月、日、時地支皆為日主死、絕、胎、養之鄉，本身毫無一點生氣，氣勢已絕；而所從之神則臨長生、臨官、帝旺之地，其氣方張。日主既無印綬、比劫生扶而不能自立，其勢必從。如天干透出官殺，則從官殺；透出財食，則從財食，方為真從。否則四柱雖無生扶，亦無克洩，兀然獨立、毫無損傷，也難以真從論。從氣格的特點是：或官、或殺、或食、或傷，構成某一氣勢，而日主生機全無，不得不從。
日主臨於死絕衰敗之地，毫無生機可言，而他神或成方局、或成合局，形成一種氣勢，上下團結、左右一氣，勢力極強。此時日主不見印綬之生而有官殺之克，不見比劫之助而有食傷之洩，不得不從，方為真從。若見官殺之制或食傷制洩，同時又見印綬生扶，則官殺之氣轉而生印，便不能為真從。從勢格的特徵是：財、官、食傷不能獨立成勢，而是合而成勢——或財官食傷並見，或財官相合，或食傷財星相聚，以其中旺相者為主，相和相成而構成一種勢力。
從旺並非指日主毫無生機、不得不依從旺盛五行之情況，而是命局中日主力量旺盛——或得令、或得地，但四柱天干上只出現比肩劫財、印綬等生助扶持日主之神，卻沒有官星七殺、食神傷官等克洩日主之神。此時日主氣勢旺盛到極點，只能依從這一種五行之氣，屬於獨象的一種。若命局中出現財星七殺混雜了命局的五行之氣，就算不上真從。
例如四柱：癸卯、乙卯、甲寅、乙亥。日主甲木生於卯月，木正當時令而處於旺盛；月干、時干劫財乙木，年干印綬癸水，皆生助甲木；年支、月支卯木為甲木的刃地，日支寅木為甲木的祿地，時支亥水為甲木長生之地，且循藏天干壬水為印綬。命局中甲木氣勢過旺，又無食神傷官之氣，故只能依從最旺盛的木氣。
八字從旺有真從旺格與假從旺格之分。從旺格的用神一般就是比肩劫財或印綬。若命局中遇到官星七殺，官殺剋日主但日主過旺剋制不住，即所謂「犯旺」，代表災禍立至；若遇到財星，日主與比肩劫財群劫爭財，代表處境極度危險；若命局中有印綬又遇傷官食神，也不是好事。從旺的特點是：權在一人，一者為獨，四柱所見皆比劫祿刃之同類，聚而黨多為之旺。
從強是指命局中的日主正當時令，四柱上出現比肩劫財印綬，不出現官星七殺財星的五行之氣，命局兩神成象，依從其中最旺盛的五行之氣。也可以解釋為：命局中印綬、比肩劫財生助日主旺勢，印綬氣勢旺盛，比肩劫財氣勢也旺盛，日主得令處於旺盛，既無官星七殺剋日主消耗氣勢，也無財星讓日主耗力，日主五行之氣旺盛到極點，只能順不能逆，這就是從強。
例如四柱：壬子、癸卯、甲子、甲子。日主甲木生於卯月，木正當時令而處於旺盛；時干比肩甲木幫身，年干、月干印綬壬水、癸水生助日主；命局二水二木，兩神成象；年支、日支、時支三支子水，水能生木，進一步滋助甲木。命局中沒有財星官星，五行水木力量旺盛，代表吉利。若命局中遇到食神傷官，印綬剋食神傷官，則代表凶；若遇到財星官星七殺，群劫爭財、官殺剋日主必定剋制不住，則代表大凶。從強的特點是兩神成象，氣勢最旺者即為用神，所以印綬、比劫都可能成為用神，日主必須順從最旺者的旺勢。
總括而言，凡日主無氣者，為從氣、從勢之格；而從旺、從強者，則必需日主有氣，得祿刃之旺地，或得月令之氣勢，方能論從。從旺是日主自旺之謂，日主臨祿旺之地，四柱皆比劫祿刃而無官殺混局，有印綬生扶而無食傷洩氣，乃旺之極者，只得從其旺神，可入獨象；若局中有財殺混局，則不能為真從。從強則是二人同心、構成強勢，以勢強者為用神，逢比劫、印綬可順其強勢。
八字旺極而無抑制者為從強格，八字弱極而無生扶者為從弱格，統稱為從格。
日元生於印比之月，無財官食傷抑制，或財官食傷衰於月令、弱而無法抑制，日元強旺，即為從強格。從強格可分為從印格和從比格兩種：從印格是印星大旺而生日主，從比格則是比劫旺盛、財官傷受制。
指八字無根印，或根印弱極受制，不能生扶日干，而取使日干變弱的食傷、財官為用神，稱之為從弱。如八字中財旺就從財，官旺就從官，食傷旺就從兒。
八字弱極而根印被制不得用，或八字旺極而抑制者弱且受制不得用——總之就是用神受制而不得用，統稱為假從。
只要不符合扶抑格的八字，皆可以從格論命。從格又分為從強格與從弱格：從弱格包括從官、從殺、從兒、從財；從強格則包括從印、從比劫兩種。
分清格局後，就能準確找到用神，從而進一步分析運勢、婚姻、財運、事業運等。從格只是取其旺象為我所用，有的可取為貴格，有的則只能取為下格，須視日主、用神、歲運之間的相互關係綜合論斷，所以有「從神又有吉和凶」之語。
