「信則靈，不信則不靈。」算命先生的話是否「應驗」，往往不取決於算命先生本身，而取決於求助者。算命先生的話未必有根據，但求助者一旦在主觀上肯定了它的存在，心理上便會不自覺地趨向於它，進而促使「預言成真」，這就是心理學上的「自我實現預言」。
舉例來說：早上起床後偶然發現右眼皮痙攣跳動，立刻想起算命先生說過的「左眼跳財，右眼跳災」，頓時感到十分晦氣。在心情緊張的情況下，行為舉止不再像平日那樣輕鬆自如，出錯的機率大大增加——打破杯子、走路摔跤等意外接連發生，於是「禍事果然應驗了」。相反，如果沒有這句話的心理暗示，我們最多把打破杯子、摔跤當作單純的意外，根本不會往災禍的方向聯想。
人的特質大致可分為三類：第一種是普適性特質，幾乎每個健全的人都具備，例如幾乎所有人都會說「我這個人剛認識時比較內向，熟了之後你會發現我其實很開朗」；第二種是特定群體的共同特質，例如醫生的嚴謹、幼教的親和力；第三種才是個人獨有的品質。
算命先生通常抓住第一種和第二種的一部分來發揮：從你的言談、衣著，再加上三言兩語詢問職業、家庭狀況，就能把握住這兩類較寬泛的特質，說得八九不離十。難怪許多人會感嘆：「大師真乃神人也！」當然，算命還有一套獨特的說話技巧，那已超出本文討論範圍。
一方面，人在遭遇離婚、喪偶、破產等重大應激事件時，情緒劇烈波動，對生活失去掌控感，安全感受損，心理依賴性大增，受暗示性也比平時強得多。另一方面，算命先生往往好壞話兩頭說，刻意提供模糊的信息，讓對方自己去尋找對應的經驗，把模糊的信息「具體化」，從而產生「他真懂我」的錯覺——這是一種典型的自我求證心理現象。
心理學研究揭示，人很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述。比如「你需要獲得別人的尊重」「遇到困難有時會很糾結」，這些帽子扣在誰頭上都合適。即使算命先生說的是一段無關痛癢、空洞無比的話，求助者也會深信對方精準地道出了自己的特點，於是算命先生的一席話就成了金玉良言。這種現象在心理學上被稱為「巴納姆效應」，也稱「福勒效應」。
萬年樁是民間瞎子算命的重要歌訣，一年兩句。以1984年為例：「甲子丙寅初三子，二四六八九閏十。」推算時由農曆引出：甲子是該年的干支年號；丙寅是該年正月初一的干支；「初三子」表示正月初三晚上子時立春；「二四六八九閏十」記的是小月（每月二十九天），且該年閏十月。由此推演，再用六甲、五鼠遁和五虎遁推算出一個人的四柱八字，並根據二十四節令歌訣推出各節氣的準確時刻，再依天干司令用事歌推出戊土旺幾日、丙火旺幾日等細節。
中國傳統算命術中最有影響力的是四柱算命術，即俗稱的八字算命。儘管古代命書浩如煙海，一般人讀來卻相當費力——不是現代人看不懂，而是那些書根本沒有把問題講清楚。它不像西方科學那樣主題突出、論證完整，反而顯得支離破碎、眾說紛紜，一些所謂命理權威的論述更令人無所適從，結果許多研究命理的人一個個都成了書呆子。
悟性稍好的人便去尋找「正宗算法」，可正宗究竟在哪裡？筆者認為，能夠驗證的算法就很有價值。民間瞎子算命的那套算法據說較為準確，而且師出有門——相傳張家界一帶有個「谷教」，本經即由那裡傳出。瞎子授徒不用書本，而是帶徒弟背歌訣，每晚半夜起來背一遍，一百天後帶徒弟出門實地訓練，稍加指點即可上手。
這個問題可以從兩方面探討：其一，依據既往無數類似案例的規律，來推測求問者未來的命運走向；其二，藉著所謂邪靈的運行，預見求問者將要遇到的禍福。前者可以用「經驗統計式的推斷」來解釋，後者則屬信仰範疇，信與不信因人而異。
民間流傳大量算命口訣，看似玄奧，實則多是經驗性、象徵性的總結。以下是一些常見口訣：
五行生的全，富貴萬萬年。
一卯二卯，富貴到老。
男子帶文昌，提筆寫文章；女子帶文昌，貼花進繡房。
男子帶六合，出門有酒喝；女子帶六合，房門都擠破。
聰明不過食神，伶俐不過傷官。
男子帶進神，打馬進朝廷。
年上七殺一把刀，克夫暫子命不撓。
傷官掛了角，不瘤腿就裸腳。
行運早多煩惱，行運遲往後好。
己運己運，哭哭盈盈。
子運子運，走得不好就是死運。
傷官傷官，波雜多端；傷官傷官，日夜不安。
人人有個三十六，喜一喜來憂一憂。
墓庫墓庫，挺挺庫庫；少年墓庫嚇得哭，老來墓庫要死不活。
天羅地網網死臣，不網自己網別人。
退財可以免災興，不退錢財死蓄生。
年輕七殺殺死人，老來七殺助精神。
不怕你發恨，就怕命不行。
官怕交印，人怕交運。
《大漢天子》第一集中，霍虎兒小時候被馬踏傷，找東方朔算命。陳道明飾演的東方朔神秘兮兮，預言虎兒前程遠大，為他取名霍去病，保他二十年健康富貴。當然，這是編導早已知道歷史結局，才把東方朔寫得靈驗無比——電視劇好看，票房自然就上去了。
緊接著，太子劉徹也去測字。黃曉明飾演的劉徹用腳寫了一個「一」字問前程。東方朔說：「閣下的前程還用問嗎？」隨後編劇借角色之口說：「易經曰，一生二，二生四，四生萬物。」這裡其實出了兩個洋相：第一，這句話出自老子《道德經》，而非《易經》；第二，老子原文是「一生二，二生三，三生萬物」。當然，多數觀眾並不在意出處，只要好玩好看就行。
值得一提的是，這部劇確實破解了算命的神秘性。劉徹後來當了漢武帝，始終不明白東方朔算命為何那麼厲害。東方朔向他道破天機：你當時雖然換了衣服，卻忘了換鞋——穿著太子鞋用腳寫字，這哪裡是算出來的？分明是看出來的。聰明而有學識見識的人，見微知著、明察秋毫，善於觀察推斷、善於勸戒，再加點幽默、加點神秘色彩，效果自然極佳。
到了《大漢天子》第二部，王剛飾演的主父偃取代了陳道明的東方朔（因編劇虛構情節過多，東方朔改名為「東方慧」）。此時王剛說出的一段台詞，更是直接點破了算命的訣竅。
漢武帝只看重東方慧，說他深藏不露。主父偃反問：「他若真深藏不露，怎麼會得到您的識拔？」漢武帝答：「那時我請他測字。」主父偃一語中的：「他人微言輕，若不藉測字引起您的注意，您怎麼會聽到、又怎麼會相信他的治國之策呢？」原來，算命測字只是顯露自己才華的手段和智慧，也是一種自薦的方式。
漢武帝不服：「可他測字算命有如天助。」主父偃答：「測字算命，雕蟲小技，會而不難，草民實在恥於以此事君。」漢武帝偏要他測，出了一個「偃」字。主父偃先問：「請問陛下測什麼？若測朕現在心裡在想什麼——如果草民測對了、一語中的，陛下會不會不肯承認？」隨後展開推理：人站立在旁，說明陛下求賢若渴，但又求之不得；日在中天，與站立的賢才一牆之隔。
再往下涉及後宮，草民不敢講、外臣也不該聽——這個「女」字，指的是朝夕相處、至親至近之人。最後點出漢武帝親生母親皇太后重用其弟田蚡，差點令漢武帝遇刺，果然「應驗」。但這並非算出來的，而是靠政治智慧觀察分析出來的，只是藉測字之口說出罷了。同理，如果不是田蚡專權，這個「女」字也可以解釋為皇后衛子夫相夫教子——反正「女」在「日」之下，再多幾種解釋都說得通。
所以主父偃說：測字只此一次。草民自認有經天緯地之才，不願以算命測字這種雕蟲小技來侍奉君主。
算命之所以顯得「準」，既有求助者自身的心理機制——自我實現預言、巴納姆效應、自我求證——也有算命者高超的觀察力、語言技巧與社會閱歷。看清這些原理，我們便能理性看待命理預測：把它當作文化現象去了解無妨，但人生的方向，終究掌握在自己手中。
