一個人出生时的干支曆日期，年、月、日、時共四柱干支，每柱兩字，合計八個字，即俗稱的「生辰八字」，簡稱八字。八字論命以干支陰陽五行的生克制化、刑沖合害為基礎，從日柱日干與其他各干支的關係，定出比肩、劫財、傷官、食神、正財、偏財、正官、七殺、正印、偏印十個專有名詞，統稱為「十神」。
命運並非由單一神煞決定，而是取決於各神之間的搭配與互動。以下將深入解析偏印的特性，以及它與其他十神之間的生剋關係。
偏印有多種稱謂：有制者為「偏印」，無制者為「倒食」，見食神則稱「梟神」。偏印是陰生陰、陽生陽的同性相生關係。理解其含義時，可與正印相互比較：正印代表正統職業上的權力、地位；偏印則代表偏業——如宗教、法律、藝術、服務等領域的成就、地位及權力。
正印象徵仁厚、慈善、聰明等特質；偏印則多精明幹練、自我主觀、多才多藝、聰明冷靜，但同時也帶有孤獨、固執、刻薄怪異、漠視他人的天性。分析八字中的偏印，應從其旺衰強弱、有制無制，以及與其他十神的生剋關係等方面著手。
偏印和正印與其他十神的配合基本相同，稍有差異的是：身弱用印時，偏印反而比正印更佳。此外還有幾項重要原則：
主與六親無緣，易有災難，身形瘦弱、挑食，無食祿，貧賤短命。女命則恐難產克子，性情欠溫情，才能難以發揮，易流於妄想。
經濟上易受迫，做事有始無終，多成多敗；常受制於人而做自己不想做的事，甚至娶自己不喜歡的女人為妻；財源有多少破多少。女命則有產厄之災，母子恐有生離死別之虞。
不喜運動，少言內向，不熱衷賺錢，缺乏色欲；偏業不佳，或有暗疾、遺傳病；性格孤獨孤僻，可能有養子之緣，貧賤破財，男命有色情之災。
女命指丈夫身體不佳或體質較弱，易失識、失官，招惹是非，且有心機。
對外人自私，對自己的兄弟姐妹卻頗有幫助，會暗中送錢資助他們。
偏印在八字中是一顆極具雙面性的星曜：配置得宜，能帶來精明才幹與偏業成就；搭配不當，則易陷入孤獨、破敗與六親緣薄。因此論命時不可單看偏印一神，必須綜觀全局，視其與其他十神的生剋制化及旺衰強弱，方能準確判斷命局吉凶。
