生辰八字（簡稱八字）是以一個人出生時的農曆年、月、日、時四柱干支組成的八個字。每柱由天干與地支各一字組成，如「甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅時」。八字記錄了出生的天時，古代以此推算個人的命運走向。
古代認為白天以日晷測時最為準確。現代的時鐘是平均時，需要根據節氣（太陽黃經）校正「真太陽時差」以及出生地的「地方經度時差」才能得到真正的天文時間。年、月、日的干支多有史料記載，時干支則需根據年、日干支按口訣推算。
若出生的年、月、日、時與當年流年的干支相同，稱為「真太歲」或「轉趾煞」。此時若大運與太歲相合，通常吉利；若相沖或相克，則可能帶來不順。
太歲即木星，十二年一輪。個人出生年的天干地支若與當年太歲相同，稱為「犯太歲」，在民間被視為需要化解的凶煞。
大運的天干地支與流年相同時稱為「歲運並臨」。如某人行庚辰大運，且當年為庚辰年，則出現兩個庚辰重疊，常預示災厄或機遇，具體要視命局中財官印等用神而定。
當日干與當年太歲相沖或相克，稱為「日犯歲君」。若四柱中有其他化解之神（如官星、印星），可化凶為吉，否則多有災禍。
年干與當年太歲相沖稱為「沖太歲」，如虎年（寅）遇猴年（申），易出現不順。
八字四柱對應五行（金、木、水、火、土），根據八字中五行的強弱，判斷「喜」與「忌」：
五行出現兩個以上屬於「旺」，一個屬「弱」，缺則「缺」。起名時要兼顧音韻、意義與五行平衡，避免過度補救。
時柱以農曆的天干地支表示出生時辰，一天分為十二時辰，每時兩小時：
時柱的地支固定，天干需查「日上起時」表。
月柱以農曆干支表示出生月份所屬的節令，月份分界以節氣而非月初一為準：
每月的天干依年干而定，請參照「年上起月」表。
以農曆天干地支標示出生年份，分界以立春為準。若出生在立春前，屬上一年的天干地支。
日柱同樣使用天干地支，六十日一循環。日干支須參照萬年曆，且以子時（夜裡23:00‑01:00）作為一天的起始點。
完成四柱排盤後，即可進行命理分析、起名建議與大運流年推算。
