在八字命理中，食神又被稱為「壽星」、「爵星」、「福星」。命書有云：「食神一位勝財官」，可見食神在命學中備受推崇。食神的意義是多層面的，它象徵著食祿、福壽、享樂與才華的流露。
當食神為喜用神或構成食神格時，其人往往具有「溫良恭儉讓」的特質，為人謙和厚道、忍耐力強。所謂「食色，性也」，凡是有口福、懂得享受生活的人，通常也較重視感官層面的滿足。然而，若八字中食神過多，其負面的一面便會被強化，容易變得迂腐、好逸惡勞、貪戀酒色，甚至假道斯文。
在命造之中，食神不會肆無忌憚地洩盡日主之元氣，又能有效抑制七殺以保護日主，更能洩化劫財之氣勢，將虛偽善變之心轉化為聰明才智，進而生財養源。因此，食神通常被公認為一種福星。但命理禍福消長難測，原為福者未必恆常作福，若食神太多，反而會叢生弊端，不能一味當作吉神看待。
食神在八字中有三個較為核心的作用：
一是生助財星——食神能生財，是財利的來源；
二是洩化日主及比劫——將日主的元氣與才華向外抒發；
三是克制官殺——保護日主不受七殺攻身。
就聰明才智而言，倘若日主衰弱而食神過於強旺，洩化日主及比劫的元氣過甚，此人非但一生體弱多病，還可能外華內虛，如同繡花枕頭，常靠外在極力表現小聰明來掩飾內在的空洞。外表看似聰明有才氣，實際辦事卻常出紕漏。孔子稱讚真正聰明又謙虛的人為「大智若愚」，這種人恰好相反，可謂「大愚若智」。
這種情形必須原局見有力的印星貼臨日主，或貼近食神以克制其洩化的力量，才能達到「供需平衡」。因為印星生助日主，就如同日主得以充分吸收食物養分與知識技能一般，自然不怕因「瀉痢」而體虛，也不會因愛出風頭而時感技窮。
如果日主弱、食傷重，而原局印星無力，或印星雖有卻遠離日主，由於食神能自然流露內心的情感與喜怒哀樂（食神盡洩劫財，而劫財乃日主隱藏的另一面），這種人大多外表看似精明，實際上卻沒有心機，是典型的性情中人。遇到高興之事會情不自禁地歡唱跳躍，遇到悲傷不如意時也會禁不住感傷流淚，女性尤為明顯。《相心賦》便說：「食神善能飲食，體厚而好謳歌。」
由於印輕身弱、食神過重，這種人也會有任性不拘、多愁善感的個性，對美感與韻律的感受比正規學術更為深刻。因此，若原局劫財、偏財的力量較比肩、正財為強，最好往歌唱、音樂、美術、舞蹈等方面深造，定能有較高成就；女性尚可發展燙髮、美容、服裝設計等專業技術。
如果八字印重身強，而食傷、財星很弱，這是勞碌賺錢之命。其中，若食神、正財的力量比傷官、偏財強，賺錢較偏勞心；反之，若傷官、偏財的力量較強，則賺錢單為勞力。若印重身強，全局不見食傷，財星又弱，即使有一點食傷也遠離日主，中晚年行運又一路遇印星、比劫之鄉，便是貧困潦倒之命。若原局再見有力的印星貼臨抑制或沖克食神，截斷財利來源，更是標準的乞丐命，嚴重者甚至夭折難養。
食神乃日主一氣所生，其力較易為日主控制。與傷官相比，食神雖任性卻較具理智，雖多情卻較專情。且食神能陰陽調和而生助正財，正財為男命的妻星，又主份內之財。因此，八字食神、正財重的人，大多很有家庭觀念，對配偶、兒女及兄弟姊妹的情誼深厚，是一種「對內方式」的多情。傷官則恰好相反，因其生助偏財，偏財為四方之財，故傷官、偏財重的人多半重視事業，常因交際應酬而忽略家庭，屬於「對外方式」的多情。
命理學者陳柏諭指出，食神是內向才華的發揮，含蓄保守、內向多情。食神在命局生旺且為喜用之人，氣質高雅、禀性溫和、性格開朗、不善與人爭強，聰明細膩、通情達理、精神和暢、思想清新脫俗，注重生活情調、優游自足、感情豐富、表達流暢，對文學、藝術或歌舞具有強烈的偏好與關心，生平衣食豐盈富足。
食神之氣專而純，能夠精於一技而成為專家。與人相處時能體諒對方立場，含蓄保守、溫厚有禮、談吐流利、用詞溫和，不會以言語傷人，因此深得人和。加上思考細膩、服務周到、體貼樂觀、度量寬宏，往往財祿豐厚，而且很有口福，懂得烹調藝術。
但食神若為忌神又旺而貼近日主，其人易因思想清高而養成自命不凡的習性，有時因理想過高而脫離現實。由於喜歡優游自足、自由自在的生活，容易失去進取精神，或沉迷遊樂而忽視現實。處理事物慢條斯理、不急不切，不懂分秒必爭的重要性，因此成為企業家的人不多。此外，做事雖有耐性，卻常因頭腦活動過度而體力不支、容易疲勞，甚至引起腦神經衰弱、頭痛或失眠。有時也會因空虛寂寞，無法發洩內在情感，轉往情慾方面宣洩，影響身體健康。
綜合而言，八字有食神的人宜從事需要人際親和、口才表達及耐心的行業：
服務與業務類：食神個性溫和、表達流暢、親和力佳，適於從事公關、接待、外交、交涉、業務、販賣等頻繁接觸客戶的工作。憑藉良好的表達能力與平易近人的親和力，容易成為優秀的銷售人才，尤其適合門市部門的銷售工作。
餐飲食品類：食神深具品嚐天賦，味覺感受敏銳，對料理調製技術領會迅速，宜於擔任廚師、經營料理店或從事食品業，必能獲利。
大眾傳播類：食神表達流利，適於寫作、編輯、企劃、廣播、撰稿、照相、攝影等工作。尤其命局出現官殺時，往大眾傳播界發展的傾向更為明顯，包括新聞報紙、電視電台、出版社、廣告、播音、司儀、節目製作、新聞報導等領域。
藝術文化類：食神亦具美術、藝術才華，適於歌唱、美術、表演、素描、繪畫、音樂、審美等工作，經營畫廊、美術館、美術收藏、古董、博物館等也頗為合適。女性還可朝美容、服裝設計等方向發展。
其他專業類：食神格亦可從事律師、經濟分析、教師、解說員等職業。若命局帶財星，則宜金融、證券、批發、門市販賣、中介等工作；食神配正印者，可擔任寫作或教學工作。
食神與正印均有清高的一面，也都容易脫離現實。論學問的吸收，食神不如正印；但論內在才華的表達，正印則不如食神。正印是筆，食神是嘴——正印善於文筆表達而談吐較差；食神的文筆縱使不及正印（有時也未必，須看全局而定），談吐卻遠勝正印。
食神雖無傷官那種叛逆及掙脫束縛的極端個性，但也不喜受束縛，因此不願從事束縛性的工作，尤其是命局同時出現官殺之人，往往排斥農畜牧業或製造業等生產性質的工作，而偏好醫師、傳播、廣告、教師、星相家、服飾設計等精神壓力較小、自由度較高的服務性質職業。
值得一提的是，自古以來對食神的評價多偏重吉利的一面，但有命理研究者統計數以千計的企業家，發現食神格的比率甚低。在競爭激烈的現代社會，食神那種優游自足的處世方針，反而是成大功立大業的障礙，與傷官雄心壯志、永不知足的奮鬥意志有天壤之別。不過，食神比較正派溫和，不喜同流合污，不為五斗米折腰；相較於傷官為達目的不擇手段，食神堪稱仁人君子。
食神洩秀之人個性含蓄保守、內向沉潛，專精於一，做事心無旁騖、聚精會神，不會東想西想、換來換去，因此容易成為某一領域的專家，適合需要耐性的工作。這種人清高自視，做事量力而為，不做超越自己能力之事，生平雖無戲劇性的大發展，卻能穩扎穩打、步步為營，不易突然跌倒。
此外，食神之人較重視家庭，願意把較多的時間與精力花在照顧家人上；對女性而言，食神旺者多能成為賢妻良母。若命局中食神與正財的力量較傷官與偏財為重，或貼近日主，普遍而言家庭觀念濃厚、責任感強，對家人手足情深義重，能力所及均樂於幫助家族。
總而言之，八字身強食神旺又有印星貼臨日主者，消化系統優良、體魄豐盈、善歌能飲，是多才多藝之人，且聰慧英俊；身弱遇健旺食神者，則易體弱多病，愛用小聰明粉飾內在空虛。食神的職業適應性多在演藝與藝術方面，縱觀古今，在文學、藝術、演藝等方面成就卓越者，不少正是此類命格之人。
