流年，又稱「流年太歲」，是從出生年份按順序逐年排列而來。在傳統命理中，太歲干支不可侵犯，俗語有云：「運管十年之吉凶，流年司一歲之休咎。」由此可見，流年在生辰八字預測中佔有極其重要的地位。
如果命局或大運的天干地支與流年的天干地支相沖相剋，往往主該年必見凶事；若命局干支直接沖剋流年干支，則凶象更為嚴重。
流年可決斷一年的吉凶禍福，是八字預測體系中不可或缺的一環。觀察流年的方法眾多，以下就幾種具體應用方式加以說明。
某些命造雖然大運並未行喜運，卻因流年恰逢喜用之神，偏偏就在這段時間突然發跡，主要原因在於命局用神與格局配合得宜。反之，大運雖逢喜運，但流年未遇喜神，運勢也只能平平而已；更常見的情況是大運本為喜神，流年卻逢忌神，不少人因此盲目投資而破財，此類案例屢見不鮮。
一個人是否有作為，與命運固然有一定關係，但家庭教育、出生環境等因素同樣影響深遠。一個人的先天條件如何、有沒有志向、是否具備努力奮鬥的精神，皆可從八字、大運、流年中推測出來。
命局、大運、流年三者實為一個整體，如同大家庭一般，只是分工不同。吉凶禍福應驗於何時，皆由歲運決定。即使命局不佳，只要個人能奮發圖強，一旦行至流年喜用神的時候，仍有可能走上一番好運。
流年離不開大運，大運離不開四柱，三者必須綜合起來觀察，缺一不可。透過彼此之間的喜、忌、刑、沖、合化等關係，即可推論該年的吉凶禍福。若要精確推出細節，還需結合十神、納音十二長生及重要星煞輔助推論，方能準確無誤。
流年干支主管一年的吉凶：年干管上半年，年支管下半年。在實際應用中，年干管事的六個月內，地支對其吉凶仍有影響；而下半年年支管事的六個月內，天干對吉凶同樣有所作用。
