八字格局的名目雖多，但按照正統的陰陽五行規律，可將其概分為兩大類：普通格局與特殊格局。普通格局又稱「正格」、「常格」、「六格」或「八格」；特殊格局則稱為「變格」、「外格」或「偏格」。
在普通格局中，十神除了比肩、劫財不取為格外，其餘八種十神均可入格。古代命家常將正印格與偏印格合稱為「印格」，將正財格與偏財格合稱為「財格」，因此八格又常被稱為「六格」。
判斷格局的核心原則是「月令本氣透干」——即該十神為出生月份地支的本氣，並在天干上顯露出來；或該十神雖非月令本氣，但其氣勢在月令中最為強旺。八格的具體定義如下：
若月支本氣透出於天干，即可直接以該天干取格。例如：寅月透甲、卯月透乙、辰月透戊、巳月透丙、午月透丁、未月透己、申月透庚、酉月透辛、戌月透戊、亥月透壬、子月透癸、丑月透己。
若天干未透出月支本氣，卻透出了月支所藏的其他人元，則以該透出的之神取為格局。例如寅月天干未透甲木，而透丙火或戊土，便可取丙火或戊土為格；若支中同時藏有兩神且皆透干，則需斟酌取其一，以有力而不受克合者為最佳選擇。
若月支本氣與月內所藏之神均未透出天干，則須比較月內各人元的輕重強弱，從中擇取一位有力而不受克合者，作為格局。
補充說明：比肩與劫財不能取格，祿、刃亦不在八格之列，故八格僅由上述八種十神構成。
