在八字推命體系中，大運代表命主在某個十年期間內五行氣場能量變化的整體態勢；流年則是每一年宇宙空間五行能量場的主宰者，不僅左右著大運的走向，也直接作用於命局本身。傳統推命的方法，是以四柱為主體、以大運和流年為客體，觀察客體對主體產生的影響，進而判斷人生的吉凶順逆。
人禀賦五行之氣而生。出生當下時空點的五行分布形式與能量強弱，具體表現為四柱干支的組合形式及其旺衰狀態。
在原命局中，五行能量的主要來源是月令。根據各五行在月令所處的狀態，再結合通根、透干、生源等條件，即可判斷五行的先天素質。
進入大運之後，大運地支成為這十年間五行旺衰的能量來源；而流年地支則是每一年的五行旺衰來源。所謂推斷四柱，實質上就是分析命局中五行的能量狀態：先判定五行的先天素質，再隨著大運、流年的推移，觀察五行能態如何變化，從而推斷吉凶。
換言之，四柱的組合形式記錄了人降生那一刻時空點的五行能態與組合結構；此後隨著大運、流年的持續影響，新的五行力量對比不斷形成，人生便呈現出吉凶順逆的不同階段。
大運的作用，在於打破原命局相對平衡的狀態，使命局出現一個新的平衡點。這個新平衡點能否維持，就需要流年如天平上的砝碼一般加入其中加以衡量：
流年的具體吉凶受控於大運，也就是說，判斷流年吉凶之前，必須先審視大運的狀態。在確定大運的平衡點之後，流年才能直接作用於大運與命局。
流年是動態的，它的到來提示了日干吉凶的信息來源；但吉凶信息真正形成的條件，仍須由大運來決定。這正是「歲運並參、以運為綱」的推命要旨。
