五行是中國古代哲學中的一種物質觀與世界觀。古人認為，大自然的萬事萬物皆由金、木、水、火、土五種基本要素構成，這五種要素之間相互滋生、相互制約，推動著自然界的運行與變化，故簡稱為「五行」。
五行各有其不同的特性，古人以「木曰曲直、火曰炎上、土曰稼穡、金曰從革、水曰潤下」來概括：
「曲直」指樹木枝幹屈曲伸展、向上生長的形態。凡具有生長、生發、條達舒暢等作用或性質的事物，均歸屬於木。
「炎上」指火具有溫熱、上升的特性。凡具有溫熱、升騰、光明等作用的事物，均歸屬於火。
「稼穡」意指播種與收穫農作物。土具有生化、承載、受納的作用，凡具此類性質的事物，均歸屬於土。
「從革」含有順從變革之意。劍與斧等兵器帶有肅殺之氣，是施行變革常用的工具，凡具有收斂、肅降、清潔等作用的事物，均歸屬於金。
「潤下」指水具有滋潤萬物、向下流行的特性。凡具有寒涼、滋潤、向下運行等作用的事物，均歸屬於水。
五行相生，是指五行之間互相資生、互相促進的關係，其順序為：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，周而復始，循環不息。
五行相剋（又稱相勝），是指五行之間互相制約、互相抑制的關係，其順序為：金剋木、木剋土、土剋水、水剋火、火剋金。
五行學說透過相生與相剋的循環規律，闡釋了自然界事物之間既相互依存、又相互制衡的動態平衡關係。這一思想不僅是中國古代哲學的重要基石，也深刻影響了中醫、命理、風水等傳統文化的發展。
