早在古代，中國人便以十二地支來紀年。隨著周易文化的演進，人們又將十二生肖——即十二種動物——與十二地支相配，形成更直觀而生動的紀年方式。古書記載：「水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡」，道出了五行的基本特性。五行又各自分陰陽，故有陽金、陰金、陽木、陰木、陽水、陰水、陽火、陰火、陽土、陰土之分。
例如2012年是龍年，2013年是蛇年。每個生肖都有對應的五行，龍（辰）在五行中屬於陽土。除此之外，依六十甲子納音的說法，不同年份出生的屬龍人還各有不同的納音五行。如2012年出生的龍人為「長流水」命，1988年出生的龍人則為「大林木」命。
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
亥子屬水，寅卯屬木，巳午屬火，申酉屬金，辰戌丑未屬土。
六十甲子每六十年循環一次，因此相同干支的年份，納音五行也相同。以下列出近代各龍年出生者的五行歸屬：
無論是本命屬性的「陽土」，還是各年份對應的納音五行，這些傳統命理概念都體現了古人以干支、五行解讀自然與人生的智慧，至今仍是華人社會中廣受關注的文化話題。
