四柱八字是中國傳統命理學中一種重要的命運推測方法。它以一個人出生的年、月、日、時為依據，分別對應傳統曆法中的天干地支——每一柱由一天干配一地支組成，共兩字；年、月、日、時合計四柱八字，故稱「四柱八字」，又稱「生辰八字」。
四柱即指一個人出生的年、月、日、時四個時間要素，排立四柱的目的就是找出一個人的生辰八字。具體而言：
四種組合共八個干支字，因此簡稱「四柱」或「八字」，全稱「四柱八字」。這八個字蘊含著陰陽五行的信息，是命理分析的根本依據。
立年柱以農曆為準，出生年的干支即為年柱的干支。例如生於農曆甲子鼠年，年柱干支即為甲子；生於乙丑牛年，年柱干支即為乙丑。需注意傳統上以立春為分界，立春之後出生者方屬新一年的干支。
一年十二個月與十二地支固定搭配：正月為寅、二月為卯，依次順推至十一月為子、十二月為丑，此即「月建」。而月的天干則須從年的天干推導得出，古人以「五虎遁」歌訣記之：
甲己之年丙作首，乙庚之歲戊為頭，
丙辛必定尋庚起，丁壬壬位順行流，
更有戊癸何方覓，甲寅之上好追求。
意即甲年或己年，正月天干為丙；乙年或庚年，正月天干為戊，其餘依此類推。
日的干支與年的干支相似，同樣按六十甲子循環往復、不停輪迴。由於逐日推算過程繁複，實務上最好查閱萬年曆書，直接找出出生當天的干支即可。
時柱由出生時辰的地支與相應的時干組成。一天二十四小時劃分為十二時辰，如子時為23時至凌晨1時、丑時為1時至3時，依此類推。時干則依日干推算，口訣為「五鼠遁」：甲己還加甲，乙庚丙作初，丙辛從戊起，丁壬庚子居，戊癸何方發，壬子是真途。
四柱八字以年、月、日、時四柱為骨架，以天干地支為符號系統，構成了傳統命理分析的基礎框架。掌握排盤方法是學習八字命理的第一步，之後再結合五行生剋、十神喜忌等知識，方能進一步解讀命局信息。
