所謂「本命年」，是指與自己出生生肖相同的年份。中國傳統以十二生肖紀年，每十二年循環一次，當流年生肖與個人屬相同時，該年即為「本命年」，俗稱「屬相年」。在民間觀念中，本命年被視為不吉利的年份，也是「犯太歲」的一年，因此衍生出許多趨吉避凶的習俗，流傳至今。
民間常把本命年比喻為「檻兒年」，意思是度過本命年就像跨過一道又高又大的門檻，必須格外小心謹慎。每到本命年，老百姓會繫上紅腰帶，稱之為「扎紅」；女性則會穿紅色內衣褲，小孩穿紅背心、紅褲衩，人們相信這樣能夠趨吉避凶、消災免禍。
紅色自古以來就被視為喜慶的顏色，象徵吉祥與好運，因此在犯太歲的本命年裡穿戴紅色物品，成為最普遍、最受重視的開運方式。
「本命年」的概念源自中國的十二生肖。古代人以甲、乙、丙、丁等十天干，配合子、丑、寅、卯等十二地支的組合來記錄出生年份。為了便於記憶和推算，人們採用十二種動物與十二地支相對應的方法，每年以其中一種動物作為該年的屬相。
因此，本命年與十二生肖息息相關：一個人出生那一年是什麼生肖，往後每逢相同生肖的年份，便是他的本命年。例如屬龍的人，每逢辰龍年即是其本命年，每十二年出現一次。
本命年還有拜祭「本命神」的風俗，祈求延年益壽、身體平安。「本命神」的說法源自道教，道教提出了「本命星」、「本命日」、「本命年」的理論。凡本人出生年份所在的六十甲子干支之年，稱為「本命元辰」，也就是本命年。
按照道教的說法，修煉致志於本命元辰，並在本命年禮拜本命元辰，可以消災解難、獲得福氣。這項習俗代代相傳，至今仍是許多人本命年祈福的重要儀式。
