八卦源自《易經》體系，即「太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦演萬化」，被視為萬物的象徵。由於八卦長期被人們用來預測自然與社會變化，民間更常以之占卜吉凶，卦辭因此蒙上一層神秘而令人敬畏的色彩。對於素有趨吉避凶心理的中國人而言，這股神秘力量自然具有莫大的吸引力。
人們在以八卦占卜的同時，逐漸產生了用八卦來命名的念頭：一方面可以藉此趨吉避凶，另一方面也期望借助爻辭中的神秘力量增強自身氣運。運用八卦起名，最簡單的方式就是直接取用卦名入名，如乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌等字，既典雅又蘊含深意。
要以八卦與八字命名，首先須掌握出生時間的干支。出生日的干支可查曆書得知，生時的地支則依十二時辰劃分——古人將一天分為十二個時辰，每個時辰相當於現在的兩小時：
生時的天干須由當天的日干推算而來，古有一首口訣：
甲己還加甲，乙庚丙作初，
丙辛起戊子，丁壬庚子居，
戊癸推壬子，時元定不虛。
這段口訣用來確定「子時」的天干：凡是日干為甲或己的日子，其子時為甲子時；日干為乙或庚，子時為丙子時；日干為丙或辛，子時為戊子時；日干為丁或壬，子時為庚子時；日干為戊或癸，子時為壬子時。得知子時的天干後，其餘各時便可依六十甲子表類推。例如某日的子時是庚子，那麼丑時就是辛丑時，寅時就是壬寅時，餘此類推。
排出生辰八字後，即可進一步推斷五行的情況。在八字之中，六柱各有象徵：
所謂分析五行，就是判斷其餘七個天干地支與日主天干之間的生克關係，其中有所謂「六神」之說，較為複雜。總的原則是：只要八字中五行均勻，都是好命；若日主天干過弱、克它的又太多，則不吉；但若日主過旺、生它的一味眾多，「盛極而衰」，同樣不佳。至於判斷八字中缺什麼或多什麼、需要什麼來克制，則須仔細分析。這裡提供一種簡便的方法：只要以日主及其所生的季節為依據，查對照表即可。
舉例來說，某人生於丁丑年、癸丑月、丙午日、丁酉時，則此人的生辰八字為：丁丑、癸丑、丙午、丁酉。根據天干地支與五行的對應關係：丁屬火、丑屬土、癸屬水、丑屬土、丙屬火、午屬火、丁屬火、酉屬金，合計為四火、二土、一水、一金。
此造日主天干為丙火，生於丑月（冬季十二月），依對照表可知最缺的是木。不過此八字已有四火，日主天干極旺，縱然缺木，影響也不大。倘若年、月、日相同，而生於戊子時，則八字變成三火、三土、二水，既缺木又缺金，補益的需求便截然不同。
生辰八字無法更改，那麼有什麼辦法能彌補它的缺陷呢？古人認為，名字正是最好的調和之道——八字五行中缺什麼，名字裡就補什麼。例如上述缺木之人，名字可以直接用「木」字，或選用帶木字旁的字，如桐、柏、松之類；也可以取木製的事物入名，如梁、棟等。若所缺甚多，名字中的木便可以更多，如取名樹林，甚至取名森林，務求補足命局所需，達到陰陽平衡、趨吉避凶的效果。
