在《百家姓》中，「侯」是一個歷史悠久且來源多元的姓氏。它的一部分源自周王室姬姓，一部分由少數民族改姓而來，甚至可上溯至傳說中的造字始祖倉頡。侯姓最早主要聚居於河南、山東一帶，其後逐漸播遷，如今已遍布全國各地。
第一支侯姓，根據《元和姓纂》記載，春秋時期晉國緡侯的後代因避禍逃往他國，遂以「侯」為氏。當時鄭國有侯宜多、侯多羽，魯國有侯叔下、侯妃，齊國有侯朝，魏國有侯嬴，皆屬這一支系。
另據《唐書‧宰相世系表》記載，晉緡侯被晉武公所殺，其子孫逃奔國外，便以先祖爵位「侯」為姓。經考證，這一支侯氏是三千多年前周文王的後裔，屬正宗源流。因此，侯氏後人奉緡侯為得姓始祖。
據《新唐書‧宰相世系表》所載，春秋時晉哀侯及其弟皆被晉武公所殺，子孫逃奔他國後，以原封爵位「侯」為氏，戰國時期魏國名士侯嬴即為其後裔。
據《姓氏考略》記載：「夏後氏之裔，受封於侯國，子孫以為氏。」即夏代王族後裔中有受封於侯國者，其子孫遂以封號為氏。
據《魏書‧官氏志》記載，南北朝時期，北魏孝文帝推行漢化改革，代北地區的複姓侯奴氏、侯伏氏隨鮮卑族人進入中原後，皆改為漢字單姓「侯」氏。
侯姓最早的一支，相傳是上古時期倉頡的後代。據《漢上谷長史侯相碑》記載：「侯氏，出自倉頡之後。」倉頡即蒼頡，相傳為黃帝的史官、漢字的創始者，今河南南樂縣人。《周地記》云：「倉頡姓侯岡氏，名頡。」他的後代有一支定居於馮翊衙縣（今陝西白水縣），簡稱為侯氏。
侯姓發源於中原地區，早期主要活動於河南、山東一帶；秦漢以後逐步向河北、山西、陝西等地擴展，並以「上谷」為著名郡望；唐宋以降，隨著多次人口大遷移南下，散布於江蘇、安徽、浙江、福建、廣東等地，最終遍布全國。
歷史上侯姓名人輩出，如東漢大司徒侯霸、清代文學家侯方域、近代被譽為「中國現代化學之父」的侯德榜等，皆為侯氏家族增添了光彩。
