清朝雖是滿人建立的政權，但八旗子弟並不全都是滿人。八旗之中，除了純正的滿族人外，還包括部分漢人、蒙古族、回族以及朝鮮人等，實際上是一個多民族共同體。正因民族構成複雜，許多人的稱謂難以區分究竟是名還是姓，至今已無法詳細考究。
滿族入關之後，其姓氏逐漸向單音節過渡，形式上與漢族的單字姓氏趨於一致。這些新姓氏實質上既保留了原有多音節姓氏的內涵，又採用了與漢族姓氏相同的單音節表現形式，由此形成了滿漢兼融的獨特姓氏文化特質。
滿族最著名的「八大姓」分別為：佟佳氏、瓜爾佳氏、馬佳氏、索綽絡氏、齊佳氏、富察氏、那拉氏、鈕祜祿氏。這些姓氏多源自部族名稱或地名，在清代顯赫一時，不少後裔更位列朝中重臣。
辛亥革命以後，滿族人普遍冠以漢字姓，其改姓規律大致可分為兩類：
當然，滿族人改用漢字姓的過程並非如此單一，同一滿族姓氏，其後人所改的漢字姓也未必相同。時至今日，單憑姓氏已很難一眼判斷某人是否為滿族。
例如末代皇帝溥儀的名字仍為「愛新覺羅・溥儀」，其弟署名也是「愛新覺羅・溥傑」；而他們的七妹原名「愛新覺羅・韞歡」，後來則改姓金，名志堅。
至於皇族「愛新覺羅」這一姓氏的確切來源，學界至今仍眾說紛紜，尚無定論，成為清史研究中一樁饒有趣味的懸案。
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