在傳統命理學中，一個人的出生年、月、日、時會轉換為天干地支，其中出生日的天干被稱為「日主」或「日元」，代表命主本身。而其他年、月、時的天干五行元素對日主的影響，則稱為「用神」。凡對日元有利的五行為「喜神」，對日元有害的則為「忌神」。理解這些概念之間的關係，正是專業起名的核心基礎。
所謂喜用神，是指透過八字生克制化的推算，找出能夠扶助過弱之氣、抑制過強之勢的那個五行元素。它是整個命局中最關鍵、最需要的力量，也是姓名學中決定名字五行配置的重要依據。
在起名的過程中，首先要觀察八字需要什麼用神，再將具有相應五行屬性的文字融入名字之中。特別要強調的是，根據四柱的需要，在起名或更名時，使姓名帶上適宜的數理信息，讓名字能夠融於命理，幫助命主順遂一生。
懂四柱的人都明白用神在八字中的重要性：一個八字的推算準不準，完全取決於取用神是否精準。用神取得準，八字自然推算得準；反之，差之毫之毫釐，謬以千里。用神選錯，一錯全錯。
許多人誤以為八字中缺少或數量最少的五行就是要補的元素，這是極大的誤解。姓名學所說的「八字缺什麼」，指的是經過生克制化計算後，命局中最需要的那個五行（即用神），絕不能把八字表面上沒有或個數最少的五行當作用神去補。
舉例來說：同樣是八字中水少的情況，若日主為火命且火旺，水作為喜用神時可以補；但若火太弱，水反而成為忌神，越補水八字越弱，對命主本人極為不利。由此可見，盲目補缺非但無益，反而可能適得其反。
運用四柱為人測算命運吉凶，首先就要選准用神——用神選准了，準確度自然高；用神選錯了，測算便失之偏頗。四柱取用神的原則是：強者制之、洩之；弱者補之、助之。為人起名字時，也必須堅持這個原則，才能達到平衡命局的效果。
為人起名字，必須具備深厚的命理知識，精通四柱推算，並能準確取出喜用神。如果不具備上述條件，即使並非有意欺騙他人，所起的名字也形同誤導，危害深遠。因此，起名一定要坚持以喜用神為主導——只說五行缺項、不講用神的起名方式，實際上毫無意義可言。
