中國自秦始皇首創「皇帝」尊號起，至清朝末代皇帝溥儀退位止，帝制延續兩千餘年，先後湧現數百位君主。若按姓氏統計，便能清楚看出哪些家族曾在歷史上登上權力的頂峰。
在「皇帝」一詞尚未出現的上古時代，已有八位著名的部落聯盟首領或天下共主：
炎帝神農氏、黃帝軒轅氏、少昊金天氏、顓頊高陽氏、帝嚳高辛氏、帝摯高辛氏、唐堯放勳、虞舜重華。
依在位皇帝人數由多至少排列如下：
劉氏52位（西漢、東漢、蜀漢、南朝宋等）；李氏50位（唐朝、南唐等）；姬氏39位（周朝王室）；朱氏26位（明朝、後梁）；趙氏18位（宋朝）；蕭氏17位（南朝齊、梁）；司馬氏16位（西晉、東晉）；高氏12位（北齊）；王氏10位（新莽、前蜀等）；石氏9位（後趙、後晉）；陳氏8位（南朝陳）；楊氏7位（隋朝）；張氏7位；馬氏6位；曹氏5位（曹魏）；錢氏5位；孫氏4位（東吳）；馮氏2位（北燕）；孟氏2位（後蜀）；段氏2位；嬴氏2位（秦朝）；郭氏1位（後周太祖郭威）；柴氏1位（後周世宗柴榮）。
歷代由少數民族建立的政權中，帝王姓氏的分布如下：
孛兒只斤氏19位（元朝及北元）；慕容氏16位（前燕、後燕、南燕等）；耶律氏15位（遼朝、西遼）；愛新覺羅氏12位（清朝）；元氏11位，其前身拓跋氏8位（北魏孝文帝改拓跋為元）；完顏氏10位（金朝）；苻氏7位（前秦）；宇文氏5位（北周）；乞伏氏4位（西秦）；沮渠氏4位（北涼）；禿髮氏3位（南涼）；赫連氏3位（胡夏）；姚氏3位（後秦）；呂氏3位（後涼）等。
整體而言，大一統王朝的國姓往往累積最可觀的皇帝人數，如漢之劉、唐之李、宋之趙、明之朱、清之愛新覺羅；而魏晉南北朝等亂世中的割據政權，則讓慕容、苻、宇文、拓跋等各族姓氏也紛紛躍上帝王舞台，共同寫下中國帝制史的多元面貌。
