大自然有其固定的規律，春夏秋冬循環不息，春生、夏耘、秋收、冬藏。古人順應自然，將一晝夜劃分為十二個時辰，每個時辰相當於現在的兩小時，並以「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」十二地支依序命名。有趣的是，這十二個時辰也各自對應一種生肖動物，形成流傳千年的獨特時間文化。下面就讓我們一起看看，十二生肖究竟對應哪些時辰。
十二生肖依序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。其中除了象徵祥瑞的「龍」是人們想像中的神獸之外，其餘十一種皆源自現實自然界中的動物，與古人的日常生活息息相關。
十二生肖與十二地支一一配對，構成傳統紀年與計時的基礎：
鼠（子）、牛（丑）、虎（寅）、兔（卯）、龍（辰）、蛇（巳）、馬（午）、羊（未）、猴（申）、雞（酉）、狗（戌）、豬（亥）。
子時是一天的最後時刻，也是新一天的開始。此時夜深人靜，正是老鼠活動最為頻繁的時候，因此在十二生肖中，子時屬鼠。
丑時指的是黎明前的黑暗階段，農家此時已起身餵牛備耕，據說是牛開始準備日出耕田的時刻，因此丑時屬牛。
在一日之中，寅時正值天方破曉、天色大白之際，也是老虎開始活動、嘯傲山林的時刻，因此在十二生肖中，寅時屬虎。
卯時太陽已從東方升起，開始放射萬丈光芒，兔子也在此時出窩覓食、活蹦亂跳，因此卯時屬兔。
辰時是太陽光熱逐漸增強的時刻，晨霧霧漸散，據說正是傳說中群龍行雨的好時機，因此在十二生肖中，辰時屬龍。
巳時太陽光熱更強，蛇在此時結束蟄伏、爬出洞外曬暖活動，因此在十二生肖中，巳時屬蛇。
午時是一日之中陽光最為猛烈、陽氣最盛的時刻，馬性剛烈奔放，正與此時的陽剛之氣相呼應，因此午時屬馬。
在一日之中，未時是暑氣將消之時，天氣轉為涼爽，正是放牧羊群的好時機，因此未時屬羊。
在一日之中，申時暑氣已快過去，天色依然明亮，猴子喜愛在此時啼叫跳躍、嬉戲玩耍，因此申時屬猴。
在一日之中，酉時是夜晚即將來臨的時刻，夕陽西下，雞群也在此時歸巢棲息，因此酉時屬雞。
在一日之中，戌時正是黑夜擴散、華燈初上的時分，人們結束一天的勞作準備休息，狗則忠實地看守家門，因此戌時屬狗。
在一日之中，亥時是一日將亥時是一日將盡、邁向明日之前的時分，天地趨於安靜，豬也在酣睡中養膘長肉，因此亥時屬豬。
十二生肖與十二時辰的巧妙結合，充分體現了古人「天人合一」的智慧。先人根據各種動物的習性與活動規律，將一天二十四小時賦予生動鮮明的形象，不僅便於記憶與計時，也真實反映了古代農耕社會的生活節奏。時至今日，不少人仍會參考生肖時辰安排作息，或運用於命理推算之中，足見這套時間文化的影響深遠。
