十二生肖由十一種源於自然界的動物——鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，加上傳說中的龍所組成，依序對應十二地支，用以紀年。完整順序為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
在傳統生肖文化中，十二生肖可分為「男肖」與「女肖」兩大類：
女肖（又稱五宮肖）：兔、蛇、羊、雞、豬
男肖：鼠、牛、虎、龍、馬、猴、狗
這種分類源自民間對地支陰陽屬性的理解，常用於婚配參考與命理推算之中。
十二生肖，又叫十二屬相，是中國將十二種動物與十二地支相配，用以標記出生年份的文化系統。其起源與遠古動物崇拜密切相關。根據湖北雲夢睡虎地與甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，早在先秦時期，就已存在相當完整的生肖系統；而最早記載與今日相同十二生肖的傳世文獻，則是東漢王充所著的《論衡》。
十二生肖是十二地支的形象化代表。隨著歷史發展，生肖逐漸融入相生相剋的民間信仰觀念，體現在婚姻配對、人生運勢等層面。每一種生肖都有豐富的傳說故事，形成一套觀念闡釋體系，成為民間文化中的形象哲學，例如婚配上的，例如婚配上的屬相講究、廟會祈福、本命年習俗等。到了現代，更多人把生肖視為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的重要象徵。
作為悠久的民俗文化符號，生肖自古留下大量描繪其形象與象徵意義的詩歌、春聯、繪畫、書畫及民間工藝作品。除中國外，世界多國也會在春節期間發行生肖郵票，以此表達對中國新年的祝福。
十二生肖不只以普通生靈融入中國人的生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升至神格，受人尊崇與膜拜。唯有自然生靈與文化神格相互結合，才構成完整的生肖動物形象。
生肖文化涉及人與自身、人與自然、人與人、人與社會等多重關係層面，既蘊含深刻的思想觀念，又緊密聯繫現實生活，全面反映各民族的風俗習慣、思維模式、倫理道德、價值觀念與審美情趣，往往發揮教化規範的作用。
屬鼠的女性眼光敏銳、頭腦靈活，善於把握時機，判斷力相當準確，只要認定目標，往往就能如願達成，第六感在女性之中堪稱一流。她們樂觀自信，因此在事業上多有成就。
不過，面對感情時，她們容易失去平日的理智而變得頭腦發熱，嚮往不切實際的浪漫生活。
屬牛的女性如同其生肖一般任勞任怨、極具包容力。她們平日話雖不多，卻待人誠懇，做事認真踏實，誠實忠厚，不屑做出違法亂紀之事，恪守道德規範。缺點是有時過於固執己見、主觀強勢，不易聽取旁人勸告，容易引發不和。
她們個性務實，可能讓另一半覺得不夠浪漫、要求過高；但一旦成家，便會展現出色的理財能力，勤儉持家、謹慎投資，是家庭中理想的賢內助。
無論男女，屬虎者都極富正義感。屬虎女性不肯輕易低頭，凡事講究原則。她們看似溫柔，實則才能出眾，組織領導能力強，勇於創新、行動力十足，從不因困難而退縮，一生都在不懈努力。她們懂得節約每一分錢，善於調節氣氛，也擅長觀察他人的舉止並深入思考，更懂得將心比心、凝聚人心。
在愛情中，屬虎女性往往扮演主導地位的女強人角色，會主動追求心儀的對象，是極具魅力、容易吸引異性的生肖。
屬兔女性活潑開朗，絕不甘於受限的生活，渴望遠走高飛、追逐夢想，天性自由樂觀。她們待人熱情好客、和藹可親，走在潮流前端，眼光敏銳，是最具時尚感的生肖之一。心思細膩縝密的她們，常能察覺別人忽略的細節，但也因此嫉妒心較強。
在感情方面，她們喜歡浪漫的感覺，對另一半十分溫柔，卻也會嚴加看管，深怕對方不忠。
屬龍女性性格剛毅，頭腦清晰聰慧，積極向上，口碑極佳。這源於她們處處替他人著想：經常顧及別人的感受，對朋友也十分仗義。不足之處在於急躁時缺乏耐心，做事容易半途而廢，難以承受長期的考驗，這也是她們事業上難以一路順遂的原因。
她們渴望找到理想的另一半，喜愛浪漫，非常希望被對方高度重視。（資料參考：算命網 https://www.zhouyi.cc/）
蛇給人的印象向來高深莫測，屬蛇女性也是如此。她們思維能力極強，目的性明確，一旦設定目標就必定達成；加上天資聰穎、能力出眾，成功對她們而言輕而易舉。不過，她們的嫉妒心與猜疑心也相當強烈，表面上看似坦誠相待，內心卻容易因比較而失衡。
愛情上，屬蛇女性一旦愛上對方，占有欲與猜忌心便會浮現，心胸容易變得狹窄；但她們思想開放前衛，也是不容忽視的一面。
屬馬女性就像脫韁野馬般活力充沛，接人待物直率坦誠、愛憎分明，有話直說從不拐彎抹角。她們頭腦靈活、思維敏捷，但過快的思路有時反而讓自己鑽進死胡同。大部分屬馬女性性情急躁，較難耐住性子，也不太服從管教。
她們對愛情的態度十分直接：喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。既不肯輕易付出感情，也不會執著不放，來去自如的性格有時會讓另一半感到不安。
屬羊女性性情溫和沉穩，堅持力強，做事持久可靠，令人放心。她們重視親情友情，十分在乎別人的想法與感受，性格細膩。但也正因如此，容易固執己見、聽不進別人的意見，遇到問題時不太善於處理，因而往往難以成事。
感情方面，屬羊女性相當依賴另一半，缺乏安全感，需要伴侶的包容與扶持。
屬猴女性擁有靈活的思維與聰明的腦袋，隨機應變能力極強，許多方面都勝人一籌，也因此容易養成愛炫耀的個性。她們自信開朗、樂於助人、寬容大度，接受新事物的能力強，做事懂得察言觀色、反應敏捷，好性格為她們帶來眾多朋友。若能放下急功近利的心態、持之以恆，必能有所成就。
她們對感情的態度起初不定性，異性朋友不少，但一旦認定了對象，就會變得專一投入。
屬雞女性擁有過人的口才與各方面的能力，表演、演說、觀察樣樣出色，做事果斷且注重每個細節，十分謹慎。她們經濟觀念強烈，喜歡享受生活，講究排場與高雅品味，總能走在流行前端；但也因此虛榮心較強，偶爾顯得不切實際、有些自負。待人方面，她們細緻入微、周到體貼。
感情上，她們容易被異性的魅力打動，伶牙俐齒也常吸引眾人目光；擇偶眼光高，且決斷迅速。
屬狗女性為人正直、富有責任感與擔當，是天生的守規矩派。無論上司如何對待她們，她們都始終認真敬業、忠於職守，同時也十分孝敬長輩。缺點是天生略帶固執，做事一根筋、不懂變通，因而常與機會擦肩而過；此外她們對外界警惕性高，防備心較強。憑藉踏實努力的工作態度，她們往往能取得不錯的成績。
在她們眼中，愛情就要一心一意、真誠坦然地彼此相待，愛憎分明。
屬豬女性有純情可愛的一面，同時懷抱崇高理想，可惜有時因怠惰而未能實現。她們偶爾固執、不善變通，金錢觀念較弱，有多少花多少，理財能力有待加強。平時偏好獨自行事、不喜交際，有時顯得孤僻，讓人覺得不易親近。但只要虛心聽取他人指點，她們往往能成就一番事業。
屬豬女性的愛情觀相當保守，從不輕易袒露真情，情感多半深藏心底，不輕易說出口。
女肖與男肖的分類只是生肖文化的一個側面。十二生肖承載著千百年來的民俗智慧與生活哲學，無論屬於哪一種生肖，了解自身性格的優勢與不足，揚長避短，才是研究生肖文化最有價值的意義所在。
