豬在十二生肖中排行最末位，與十二地支中的「亥」相配，因此一天十二時辰中的「亥時」——晚上九點至十一點，也被稱為「豬時」。豬的形象向來具有雙面性：一方面代表愚笨、懶散、貪吃、骯髒；另一方面卻又象徵大膽、厚道、忠誠、謹慎、敦樸與寬容。
豬為六畜之一，中國人與豬的關係非同一般，人們的肉食大部分來自豬。豬渾身是寶，處處可供人利用。作為一個農業大國，豬更與億萬農民有著不解之緣。古人挑選生肖時，自然會採用與自己生活最密切的動物作為代表，因此豬成為生肖之一，可說是順理成章的事。
關於豬當上生肖，民間流傳著一個故事。古時有個員外，家財萬貫、良田萬頃，只是膝下無子。誰知年近花甲之時竟得了一子，闔家歡喜，親朋共賀，員外更大擺宴席慶祝後繼有人。
慶宴之時，一位相士來到孩子面前，見他寬額大臉、耳闊有輪、天庭飽滿，又白又胖，便斷言這孩子必是大福大貴之人。
這胖小子福裡生、福裡長，自小衣來伸手、飯來張口，不習文武、不修農事，終日花天酒地、游手好閒，自認命相已定、富貴無比，不必辛苦操勞。不料長大成人後父母去世，家道衰落，田產典賣，家僕四散，他仍過著揮金如土的生活，最後竟餓死在房中。
胖小子死後陰魂不散，跑到陰曹地府向閻王告狀，聲稱自己天生富貴之相，不該如此淒慘而亡。閻王便將他帶到天上玉帝面前請求公斷。玉帝召來人間灶神，問這位一脸富貴相的人怎會餓死房中。灶神將他不思學業、不務農事、坐吃山空、揮霍荒淫的行為一一禀報。玉帝聽後大怒，下令道：「你命相雖好，卻懶惰成性，今罰你為豬，去吃粗糠。」恰逢天宮正在挑選生肖，差官把「吃粗官把「吃粗糠」誤聽成「當生肖」，當即把這胖小子帶下人間。從此，他變成一頭豬，既吃粗糠，也當上了生肖。
另一種說法則是豬靠自己努力當上了生肖。天宮排定生肖那天，玉帝規定動物須在某個時辰前抵達天宮，最先到達的十二種動物即為生肖。豬自知體笨行走慢，便半夜起床趕去排隊。由於路途遙遠、障礙重重，豬拼死拼活才爬到南天門，可惜此時排生肖的時辰已過。但牠苦苦央求，其他六畜也為牠求情，終於感動天神，放豬進入南天門，當上了最後一名生肖。如此一來，馬、牛、羊、雞、狗、豬「六畜」全都成為人間的生肖。
晚上九點至十一點（即「亥時」），豬睡得最酣、鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，因此亥時屬豬。
在人們心目中，豬恐怕是最老實的家畜。牠不像狗那樣精靈、懂得察言觀色、跟隨主人前後極盡討好之能事，而是長著一副圓乎乎、胖墩墩的憨厚相貌，吃了就睡、餓了就吃，顯得老實本分。豬的懶惰在動物界出了名，也是牠在所有家畜中生長最快的重要原因——除了進食之外，幾乎沒有什麼大運動量。豬的「髒」更是盡人皆知，牠一生幾乎都在同一個欄裡吃喝拉撒，給人骯髒的觀感。基於這些特點，豬往往成為蠢笨、懶惰、貪婪、醜陋的代名詞，在人類文化中被使用時帶有濃厚的貶義色彩。
豬甚至還含有輕蔑之意。著名電影劇作家夏衍在報告文學《包身工》中寫道，工頭對包身工一律以「豬猡」相稱，顯示出對包身工的歧視與人身侮辱。清末民初，大批中國人被賣到國外做苦力，這些海外華工被稱為「豬仔」，運往國外鬻為人奴，或充當開礦等苦工，終身難有回國之日。
那麼，豬的文化象徵是否全是貶義、只能譏刺人類缺點呢？答案當然是否定的。豬之所以被冠上貶義，完全是出於人們對牠表面的觀察。例如說豬骯髒，主要與牠怕熱的天性有關：據專家研究，豬的汗腺極不發達，無法靠出汗調節體溫，天氣涼爽時其實會把睡臥與排泄的地方分開，相當愛乾淨；但一旦氣溫升高，牠們便只能浸泡在泥水之中散熱降溫，才顯得污穢不堪。由此可知，「豬是骯髒牲畜」的觀念多半僅指其外表，豬的本性並非真的骯髒。現代著名人類學家弗雷澤即指出：「像所有的所謂骯髒的動物一樣，豬最初被視為神聖之獸。」這一論斷很有道理。
在上古時期，豬的文化意義完全不含任何貶義，相反，豬是衡量勇敢的標準。不但「家」字的含義是在房屋內養豬，連當時的社會活動也以與豬有關的事為中心，例如「事」字的甲骨文，就像雙手舉長柄網捕捉豬或野豬之狀。人的素質也曾以捕豬之事為座標來評定，如「敢」字便有徒手捉豬以示勇敢之意，不能捉豬便被視為怯懦。家豬之所以顯得溫順老實，是因為長期被人類馴養、與大自然隔絕而喪失了本性；野豬性情凶暴、善於搏擊，因此「豬」便含有「勇往直前」的意思。（算命網：https://www.zhouyi.cc/）
說到豬的勇敢，有一則真實的現代奇聞：1984年初秋的一天，黑龍江採藥老人孫頭背著竹簍到大興安嶺採藥，突然一滴黃豆大的水滴落在他的後腦勺上，還帶著血絲。抬頭一看，竟是一隻餓得乾癟癟的東北虎正蹲在大石上向他流口水！老虎「呼」地迎頭撲來，老孫頭猛一躲閃，老虎卻發現一米外有一頭肥壯的野豬正低頭刨樹根。野豬面對這位突然闖來的「山大王」毫不示弱，雙方惡狠狠地對峙了約兩三分鐘。隨後老虎猛然撲向野豬，一攻一守纏鬥了約十五個回合，老虎使出絕招咬住野豬後腿，野豬痛得大聲嚎叫。忽然林中黃煙滾滾、啼聲四起，幾十頭野豬咆哮著衝來拚命廝殺。老虎孤軍奮戰，眨眼間虎嘯豬嚎，樹林裡打得天昏地暗。數小時後，老虎渾身鮮血淋漓、力盡倒斃，倖存的野豬才憤憤撤離。林間血染黃沙，十幾頭野豬和一隻老虎倒在血泊之中。老孫頭躲在樹上，自始至終目睹了這場驚心動魄的大戰。
野豬如此神勇，因此「豬」在日本常被用作人名。日本人以「豬」為幼兒命名，並非取其俗賤好養活，而是欣賞豬奮勇向前、有進無退的精神。歐洲人也有類似的認識，他們認為野豬雖然沒有角，卻是獸類中最凶悍的動物——獠牙尖銳強硬，可以輕易刺傷敵人；牠還經常在樹幹上摩擦肩脅，使之成為堅固的盾甲。因此歐洲許多紋章以豬為圖案，象徵猛勇與萬夫莫敵。例如英格蘭王查理三世的徽章是兩頭豬拱衛著盾牌；蘇格蘭亞蓋公爵的徽章上，豬頭像置於圖案上方，彰顯出豬的尊嚴。
作為家豬，牠又是那樣憨厚老實、安分守己，從不加害於人，並為人們帶來經濟上的富足，成為農民百姓的「聚寶盆」；牠全身從頭到尾的每個部位，都是令人百吃不厭的美食。因此在中國文化中，豬還承載著許多吉祥寓意。
據傳自唐代開始，殿試及第的進士們相約：若同科之人日後任了將相，就要請書法家用「朱書」（紅筆）題名於雁塔。因「豬」與「朱」同音、「蹄」與「題」諧音，豬便成了青年學子金榜題名的吉祥物。每當有人趕考，親友都贈送紅燒豬蹄，預祝考生「朱筆題名」。後來這一習俗逐漸擴展，人們在新年時互贈火腿（以豬蹄烤製而成）。民間還視「肥豬拱門」為吉兆，肥豬儼然成了傳送福氣的使者，所以俗語說：「豬是家中寶，糞是地裡金。」
總而言之，在生活中豬一方面代表著愚笨、懶惰、貪吃、好色、骯髒，另一方面又象徵著勇敢、厚道、忠誠、謹慎、誠實、寬容。自然學家赫森曾說：「豬不像馬、牛、綿羊那樣疑心重重、畏縮順從；不像山羊那樣鹵莽、天不怕地不怕；不像鵝那樣滿懷敵意；不像貓那樣屈尊俯就；也不像狗那樣搖尾乞憐。」正是這種率真本色，讓豬在生肖文化中占有了不可取代的一席之地。
