我們做出「微笑」表情時，若顏面部的肌肉（顴大肌、顴小肌、笑肌）相互牽動而產生凹陷，那就是俗稱的「酒窩」，也有人稱為「笑窩」。酒窩並非人人都有，而且有酒窩的人在形狀、高度、深淺上也各有不同。
酒窩一般位於嘴角斜上外側約2至2.7公分處，分為圓形與線狀兩種，通常在微笑時凹洞最為明顯。再細分的話，酒窩可分為窄長溝型、淺圓盤形、錐尖狀圓點型與豎橢圓形四類，其中以錐尖狀圓點型最美，其次為淺圓盤形。
傳統釀酒工藝中，會將混合好的五穀放入缸裡，然後將中間掏空、露出缸底，沿缸壁堆砌形成一個坑，這個坑就叫做「酒窩」，這正是「酒窩」一詞的本意。臉頰上因肌肉結構而形成的特徵與釀酒時的凹坑十分相似，因而得名。
「笑靨」是古稱，「靨」意指面頰上的小渦；笑起來面上有小窩便是笑靨，「酒窩」則是俗稱。為這個美麗小窩命名為靨輔、星靨、梨渦的人，都大有來頭。
三國時代「七步成詩」的曹植，在讚美夢中情人的《洛神賦》中寫道：「明眸善睞，靨輔承權」，形容美人明亮的眼睛秋波暗送，面頰上兩個笑靨令人神魂靨令人神魂飄蕩（「權」指兩頰，「承」是承接）。唐代詩人杜審言（詩聖杜甫的祖父）七夕在兩儀殿陪皇帝夜宴時，奉命寫下的五言詩中有「斂淚開星靨，微步動雲衣」兩句，描繪織女與牛郎重逢時收起熱淚、展開笑靨，快步間掀動雲裳的情景。
梨渦即「梨窩」，同樣泛指酒窩，亦借指美女。梨窩位於嘴角斜外下側約1公分處，比酒窩小且較不明顯。「梨渦」二字始於宋代名臣胡銓之筆。
據宋代羅大經《鶴林玉露》記載：「胡澹庵十年貶海外，北歸之日，飲於湘潭胡氏園，題詩云：『君恩許歸此一醉，傍有梨頰生微渦』，謂侍妓黎倩也。」這位忠良因揭發秦檜賣國而被流放十年，紅顏知己黎倩對他始終如一；胡銓題詩時將「黎」字轉作「梨」，從此有了「梨渦」之名。後來宋代大儒朱熹投宿胡園，見詩有感，寫下「十年湖海一身輕，歸對梨渦卻有情」，自此「梨渦」二字更令人神往。「梨渦」原本專指黎倩的酒窩，後泛稱女子面頰上的酒窩，也被視為一種缺陷美。
人體大部分肌肉都由肌腱纖維連接在骨頭上，面部肌肉則例外——它們直接依附於面部皮膚，隨著喜怒哀樂作出各種表情。酒窩是天生的，大部分屬遺傳，可能是隔代遺傳甚至隔幾代遺傳；另有一說認為是胎兒在母體內表情豐富所致，因此孕婦保持心境開朗也十分重要。
酒窩的形成必須具備兩個基本條件：一是臉頰肌肉比較豐滿，二是平時喜歡保持笑容。具備這兩個條件的人，在面相學而言比較有福氣、有人緣，尤其是異性緣。
酒窩的別稱還有「笑窩」、「面靨」、「酒坑兒」、「酒靨」等。它是傳統東方美女的象徵，古人對其讚嘆欣賞自不必說，即使在美女如雲的現代，有酒窩的女孩仍是許多人傾心的對象。酒窩的存在讓面部表情更生動，看上去活潑可愛、嫵媚動人，被視為美貌的標誌。
古代相書對酒窩大多持正面評價，其中一個原因是皇帝寵愛的后妃佳麗大都有酒窩——國師、御用相士若說有酒窩的女子是禍水、紅顏薄命，豈不是自找麻煩？但事實上，女子命運的好壞不能單憑酒窩主觀武斷。酒窩是女子夢寐以求的上天恩賜，令人更添美麗，因此又有笑靨、梨渦、星靨、靨輔等諸多美麗的名稱。
以現代眼光客觀分析，有酒窩的人相貌較隨和、和藹可親。在面相學中，梨渦與酒窩皆代表人緣不錯、人際關係良好；此外，這類人天生富有魅力，容易吸引異性，但也懂得有所節制。
相傳人死後，過了鬼門關便走上黃泉路，路上盛開著只見花、不見葉的彼岸花，花葉生生兩不見，相念相惜永相失。路的盡頭有一條河叫忘川河，河上有一座奈何橋，一位名叫孟婆的女子守候在那裡，給每個經過的路人遞上一碗孟婆湯。凡是喝過孟婆湯的人，就會忘卻今生今世所有的牽絆，了無牽掛地進入六道輪迴，或為仙、或為人、或為畜。
孟婆湯又稱忘情水，一喝便忘前世今生，一生愛恨情仇、一世浮沉得失都隨之遺忘得乾乾淨淨；今生牽掛之人、痛恨之人，來生都相見不識。然而有一部分人因種種原因不願喝下孟婆湯，孟婆拗不過，只好答應並在他們身上做記號——也就是在臉上留下酒窩。這樣的人必須跳入忘川河，受水淹火炙的磨折，等待千年方能輪迴；轉世之後，他們會帶著前世的記憶與那個酒窩，尋找前世的牽掛。
無論是酒窩還是梨渦，都是天生難得的特徵。從曹植筆下的「靨輔承權」到朱熹的「歸對梨渦卻有情」，這小小的凹窩承載了千年的浪漫想像；而在面相學中，它更象徵著好人緣與親和力。有沒有梨渦或許無法決定命運，但它確實能為笑容增添一份獨特的魅力。
