手相學的起源相當久遠。根據印度各地的古蹟遺址、壁畫中殘留的古老紀錄,以及婆羅門教世代相傳的口碑,可以得知手相在古代印度已十分流行。中國的手相學同樣歷史悠久,早在距今約三千多年的周朝便已盛行;而較為完整系統的手相論著,則出自西漢時代的許負,其所著《相手篇》可說是當時中國最有系統的相法著作。此後歷代各大名家,多將手相學視為人相學中的一個分支加以研究。
相有先天與後天之分,又有形態與氣色之異。手蘊含兩儀三才之道,囊括太極五行之秘。就大處而言,天地盡在一掌之中;就小處而言,五臟六腑的健康狀況也歷歷呈現於手上。

看手相以掌面為中心,透過大小紋路的走向、分支符號,以及掌面上下左右各部位的特徵,綜合分析一個人的天賦、性格、成就,以及祖上貧富、父母、配偶、子女等狀況,進而推測未來的發展趨勢。
舉例來說:
在相學中,手代表一個人的先天運程,手掌上出現任何異樣,基本上都屬於天生破相。因此天生長有六隻手指的男人,通常少年運勢較差,中年以前難以大富大貴。
不過,只要保持積極上進的心,這類男人在中年以後的運程往往會有重大轉變,甚至可能在極短時間內累積大量財富,屬於典型的「晚發」格局。
所以各位姊妹若遇到這類型的男人,千萬別因為他的異指而錯過——他很可能正是那種越到中年、越是風生水起的潛力股。