掌相，是構成手相系統的主要部分。欲通曉手相，必先讀懂掌相。掌相之中蘊含三大系統，彼此分工又互相聯結，共同構成完整的判讀框架。
相掌之法，古人早有論述。《玉掌記》云：「相掌之法，先看八卦，次查五行」，可見部位乃是首要，其次為五行基，其次為五行基礎。該書又言：「有紋無掌，晚年衣祿平常；有掌無紋，早年資財散失。」由此可知：掌為根基，紋為時運；掌為最終之態，紋為起初之應。至於氣色之說，古人亦多有著墨，尤重吉凶禍福的推斷。三者合參，便構成掌相系統的大概輪廓。
相掌的原則，大致可概括為十六字訣：「太極陰陽論，氣色紋理參。對宮隔二位，因果相互斷。」
但凡相掌，首重太極陰陽的辨證原則。譬如女性以右掌為己、左掌為配偶他人之信息，男性掌相則恰好相反，此即陰陽有別。又如以紋理判斷疾病時，必須遵循左右反觀的原則，因為人體本身就是一個太極。再如，掌中任一主要紋理皆有兩種不同的取用準則（順看與逆看），同樣是太極法則的具體應用。
相掌之時，須將紋理與氣色結合起來參斷。紋理為固定之信息，氣色為當下之狀態；紋理為陽，氣色為陰，故二者必須相互配合。可以這樣理解：紋理如同一條河床，氣色則是流動其間的河水。紋理為大而氣色精微，兩者之間還能相互轉化。實際操作時，次序為：先觀形態，次查紋理，最後看氣色。
此為掌中九宮的運用原則，即「對宮」與「隔二位」所揭示的因果機理。掌中九宮的信息，可依四正、四隅分為兩類，彼此呼應、互為印證。
掌之形態、氣色與紋理，與人體瞬時的場態和穩定的狀態完全對應，因而既可斷人體生理疾病，也可斷人之整體狀態。總體而言，掌部與人體的對應規律為：拇指方（內）為左，小指方（外）為右，中指為頭，手頸為下腹、下陰及腿股。把手掌向上豎立，則掌與本人完全對應。
現代醫學證明，人體本身就是一個太極：左腦控制右邊軀體，當為陽中之陰；右腦控制左邊軀體，則為陰中之陽。陰陽互根、陰陽辨證。手作為大腦信息的外在映射，必然與軀體保持同步相應性。因此，手上反映人體的信息往往是左右互置的——欲觀右軀之態，當以左手信息為準；欲觀左軀之態，則以右手為準。這正是掌相紋理診病的核心原則。
《易》云：「同聲相應，同氣相求。」信息的感應往往遵從這一原則：左手為陽，必感應陽性信息；右手為陰，感應陰性信息。故左手之氣色反映男性信息，右手之氣色反映女性信息，此為氣色法診病的首要原則。據此，可依已婚男子右手氣色所反映的信息，判斷其妻的身體狀況；亦可從已婚女子左手氣色，判斷其夫的身體狀況。氣滯則有病，不通則染疾——凡掌中某部氣色出現異常，其所代表的身體相應部位也會有所反映。這便是氣色診病的主要原則和內容。
掌中九宮，以指端為離、手頸為坎、拇指下為震、所對之位為兌，乾坤巽艮依次排布，構成八卦格局，分主本人性情與六親狀態。掌心為明堂中宮，寄於無名指之下，屬火土之末，主特殊之性情（特異功能、靈性）。九宮為後天之機，涵蓋天地而不遺。
中國傳統手相學認為，九宮與本人的內、外狀態一一對應，各有特殊含義：
八卦有其本來含義，既可對應本人身體部位，又可對應六親關係；而明堂則代表本人最近之運勢。掌相貴在八卦隆起、明堂凹陷，所謂「掌可臥卵」，即是理想掌形。
此外，九宮之中還存在奇妙的數理關係：對宮之和為十，此增則彼減，互為因果；陽數居四正方，陰數居四隅方，各歸其類。掌中九宮同樣符合這些原則，並具有明確含義：乾為庇護我之父母，巽為養我之財，兩宮信息分主陰陽、互為因果；艮為兄弟、為父母所生，坤為家運、既為母親又為子女、為我所生，兩者亦相互依存、互為因果。掌握這些對應與因果關係，方能真正讀懂掌相所傳遞的人生信息。
