所謂生命線，是指位於食指與拇指之間、呈半圓狀包圍拇指根部的那條掌紋。有些人的生命線會與智慧線相交，有些人則僅與智慧線相切。
一般人常認為生命線的長短代表壽命的長短，其實這是誤解——生命線的長短與壽命並無直接關係，它真正反映的是以下四件事：
生命線從起點至末端不間斷，刻著深而鮮明的線條，若稍帶紅色，表示體力充沛，能成就大事業；相反地，若線短、斷斷續續、呈鏈狀或出現十字形等記號，則屬壞記號，主病弱或受傷的預兆。生命線多半在起點附近呈鎖鏈狀，且下部分叉成數條，尤其下部會與命運線或健康線交錯，因此形狀常顯得不完整、不規則。以流年來看，生命線的下部相當於身體衰弱的老年期，所以線無勁而亂，屬正常現象。
生命線長至手頸中部，深刻又鮮明，表示生命力強、健康長壽，個性開朗坦率，精力旺盛。在生活中凡事積極主動、勇往直前，但容易獨斷獨行、自以為是，主觀意識較強，宜多自我克制，避免過度放縱，以免造成身心傷害。
需要注意的是，若生命線斷斷續續或中途出現壞記號，自然難保健康長壽。一般人往往只看生命線的長短，但即使生命線再長，若遇上自殺、災禍或戰死等意外，再長的命也會被中斷，因此生命線的長短並不能決定壽命的長短。
此外，生命線的長度並非永久不變，而是存有細微的伸縮變化：仔細觀察線尖，健康時會稍微伸長明顯一些，長年病痛時則會略呈枯萎縮小。
生命線短、在中途忽然變細小而消失的，表示生命力較弱，但單憑線的長短來斷定是否短命是危險的。若左右手的生命線均短，且幾乎在同一位置終止，表示在該終點對應的年齡有生命危險（或僅能活到那個年齡）；但如果只有一隻手的生命線較短，則無此顧慮。
即使生命線再短，只要大拇指長得不錯、智慧線優秀，或輔助線中的火星線有力，就能補救生命線的缺點，短的生命線也有微微伸長的可能。總而言之：生命線長的人，若喜歡縱慾或暴飲暴食，也難以長壽；相反地，生命線短的人若能多加保重身體，同樣可以延年益壽。
生命線形成大曲線、越過手掌中央直線的，金星丘的面積會明顯變大。金星丘代表精力、活動力與性能力，拇指球愈膨大，精力愈旺盛，不易感到疲勞，容易擺脫生活中的辛苦。但此精力若錯用於色慾，則可能引起感情糾紛。主婦若有此種手相，除非丈夫精力充沛，否則難免有紅杏出牆之虞；年輕女性有此相，則較不易控制性慾，可能在異性愛慾問題上生出波折。
生命線弧形少，金星丘的面積便小，表示精力不旺盛或性荷爾蒙分泌較少，吸引異性的魅力較弱。若生命線或智慧線幼弱，再加上金星丘貧乏，則表示生活力弱，甚至帶有虐待狂傾向，要開拓命運十分困難。
生命線呈鏈狀，通常出現在手掌柔軟的人手上。線成鏈狀的人體質較弱、容易患病、精力不充沛、欠缺耐性、缺乏自信。若鏈狀遍及整條生命線，表示對自己的體力缺乏自信，連吸引異性的活力和性趣都沒有，生活單調乏味。假如只有生命線的上部和中段呈鏈狀，而其下方另有一條深刻有力的線，則表示中年以前身體軟弱，但中年以後恢復健康，可自由自在地活動。
生命線由長短不規則的斷線組成，表示生殖力弱或對體力缺乏自信。此相若出現在左手，主年輕時呼吸器官或精力較弱、容易生病，初婚緣分較薄；若中段或下部連成一條鮮明的線，中年以後可獲健康。女性的生命線斷斷續續，表示難以依靠丈夫，需要自己經營副業增加收入。生命線的一部分如消失或變得細小，主體力弱；生命線細得幾乎看不見，表示氣力衰弱，對疾病缺乏抵抗力，也缺乏恢復力的自信。
生命線中途出現島形記號，表示身體虛弱，無法充分工作或為他人效力，此相大多出現在無力的生命線上。島形代表疾病和受傷，配合生命線的流年位置，即可推知發生的年齡。假如島形的流年與命運線上的凶年一致，表示該時期可能遠離學業、職業或影響夫妻生活。
金星丘附近的折線橫過生命線，稱為「煩惱線」。此線呈放射狀伸向手掌上部、中部或下部，主心境煩惱、生活辛勞或喜歡操心。放射狀的線若未切斷生命線，表示煩惱藏在內心，私生活很勞累；若切斷生命線，則表示煩惱來自外在因素，社會做事辛苦，生活情況不佳。
生命線上呈四角形的記號，最大約1.4公分，最小約1.5公厘左右。此記號有時出現在線的中斷處（記號A），有時出現在生命線的側面（記號B）。有此相的人，不管在任何場合、遇到任何危機，都能死裡逃生、脫離險境；但此記號同時也是入獄或失去自由的表示。
