在情理上，醫生即使發現病人患上不治之症、知道其壽命不長，也不會輕率地對病人說：「你的病已無法治癒，三個月後你就要死了！」這麼做既違背醫德，對病人也毫無益處。然而現實中，卻有不少對手相學一知半解的人，僅憑一條「生命線」便滿口胡言地斷定他人短命，這種輕率行為同樣極不負責任。
事實上，生命線的長短與一個人的壽命長短並沒有太大關係。那麼，生命線究竟代表什麼呢？
有些人因為掌中有一條線被稱為「生命線」，便誤以為它是壽命的象徵，於是常出現嚇人的荒謬場面：看到別人的生命線很長，就說「你一定長命百歲」；看到生命線短，就說「哎呀，你一定會短命」。這種口無遮攔、不負責任的判斷，其實是一種罪過。
生命線的長短並不代表壽命，而是反映生命力的強弱，因此它更應該被稱為「生命力線」。
正如面相會隨著人的運勢而變化，手相亦然。例如有些人的耳朵起初薄而尖反，但過了一段時間後可能慢慢變得豐厚圓潤，代表其運勢好轉、精氣神充盈。手上的生命線也一樣：當身體健康明顯轉好時，生命線可能變長，或與其他支線相連，象徵生命力充足。
生命線是指食指與拇指之間、以半圓形包圍拇指球的紋線，每個人的手上都有此線。它的長短與壽命無關，主要顯示以下四點：
即使雙手的生命線都很短，只要其他主線長得好，也不至於短命。而且掌紋可以透過後天努力改變：例如堅持鍛鍊身體、使體質變好，生命線也會變得漂亮；多做善事、累積功德，生命線同樣會產生變化。不過，生命線的改變並非一朝一夕之事，至少需要四、五年時間才會顯現。
生命線只代表身體健康、體能、生活圈子與活動能力，對壽命只有間接影響而沒有直接關係。因此，生命線短只能說明此人健康狀況較差、抵抗力較弱、生活圈子小且不活躍；至於壽命長短，則需綜合其他線紋（如命運線、頭腦線和火星線）來判斷。
國際手相學會於1979年的研究指出，生命線具有以下五種意義：
要看一個人的壽命長短，必須結合生命線內端的金星丘，以及由生命線底端斜射出去的健康線一起參看。日本當代著名手相學家山田壽行曾說：「假如一個人的壽命長短能夠簡單到一眼便看出來，人生便沒有意義了。如果一個人知道自己短命，他又怎能安安樂樂地生活，怎能為生活作長遠打算呢？老實說，很多生命線短促的人，卻能享有高壽！」
生命線從拇指與食指之間的指叉開始，該處算作1歲，此後每1厘米算7歲——第1厘米是1至7歲，第2厘米是7至14歲，第3厘米是14至21歲，如此類推，直到接近手腕的手頸線處即為99歲。若生命線上某個歲數的位置出現斷口、破裂、三角、島形或雜亂歧線，表示該人在該歲數前後可能遇到較大的危險或病痛。
如果好的符號出現在壞的符號之上，表示此人即使遭遇大危險或大病，也能安然度過。
把生命線長短當作壽命象徵的說法，早在1952年已被推翻。1952年7月中旬，國際新手相會在澳洲堪培拉召開第一次會員大會，邀請了1104位定居澳洲的各國人士進行實驗，關於生命線長短能否當作壽命象作壽命象徵，獲得下列結果：
很多人一看見自己的生命線短便耿耿於懷，終日擔心自己會短命，彷彿心中扎了一根刺；有些人甚至不敢伸出手掌給人觀看，戰戰兢兢、不敢面對未來。其實他們都多慮了——生命線短未必短命。看掌相最好不帶神秘色彩：生命線只反映健康、體能、生活圈子和活動能力，壽命長短還須配合命運線、頭腦線和火星線等其他線紋綜合判斷。
與其為一條短的生命線憂心忡忡，不如積極鍛鍊身體、保持良好的生活習慣、多行善積德。假以時日，掌紋自然會隨著身心狀態的改善而改變，生命線也會越來越清晰漂亮。
