許多人初次接觸手相時，最常問的就是：「到底要看左手還是右手？」其實，左右手絕對不能只看一隻而忽略另一隻。不論男性或女性，兩隻手同樣重要——左手可視為「先天」，代表與生俱來的本質；右手則代表「後天」，反映人生發展的軌跡。看完左掌的先天性格後，還要再觀察右掌，將兩者互相配合，才能推知後天的發展方向。
把左右手一起攤開來看時，如果兩手的頭腦線朝著相同方向伸展，表示這個人一生中不會有多大的變化；反之，若左右手的頭腦線有明顯差異，就需要仔細分析了。例如：一隻手的頭腦線從生命線內部伸出、斜斜向下低垂，而另一隻手的頭腦線起點相同，卻成一直線橫過手掌——這樣的人天生帶有神經質，意志也較薄弱；但在環境的磨練下，意志會逐漸堅強起來，懂得奮發努力，最終能靠自己的力量開拓命運。
一般人談到手相時常說「男左女右」，認為男性看左手、女性看右手。其實這種說法並不正確。大多數人的手相左右大致對稱，差別不大；偶爾出現較大差異也屬正常，因為世上本來就沒有完全相同的左右手。不過在判斷上必須知道，左右手是有主次之分的：左撇子以左手為主、右手為輔；右撇子則相反。主手是判斷吉凶的主角，輔手用來在吉凶上作加減分。由於多數人慣用右手，所以無論男女，通常都以右手為主要觀察對象。
在日常生活中，「男左女右」彷彿約定俗成地滲透到社會生活的各個層面：公共廁所的方位、婚戒的佩戴、結婚照的站位，乃至夫妻出席禮儀場合，男的往往在左、女的往往在右。如果顛倒了位置，甚至會有人笑話你違反了「男左女右」的習俗。那麼，這種習俗究竟是怎麼產生的呢？
據傳說，中華民族的始祖盤古氏化仙之後，身體器官化為日月星辰、四極五嶽、江河湖泊及萬物生靈。這個傳說雖然帶有神話色彩，卻為研究日神和月神的起源提供了參考。《五運歷年記》認為，日月二神是盤古氏雙眼所化：日神出自左眼，月神出自右眼，民間流傳的「男左女右」習俗便由此而來。而日月二神分別是誰呢？日神即伏羲，月神即女媧，都是傳說中的上古之神。
在中國封建社會中，許多事物都有尊卑高低之分，連東西南北、前後左右也不例外。古代以南為至尊，以北象徵失敗與臣服。宮殿和廟宇都面朝正南，帝王座位座北朝南，登基稱帝叫「南面稱尊」；打了敗仗、臣服他人則稱「敗北」、「北面稱臣」。正因正南如此尊榮，過去老百姓蓋房子都不敢取子午線的正南方向，而是偏東或偏西一些，以免犯忌諱而獲罪。
除了南尊北卑，在東西方向上，古人還以東為首、以西為次。皇后和妃子的住處分為東宮、西宮，以東宮為大為正，西宮為次為從；供奉祖宗牌位的太廟也要建在皇宮東側。現代漢語中的「東家」、「房東」等詞語便由此而來。
至於前後左右也有尊卑之分：古代皇帝面南背北而坐，其左側正是東方，因此在崇尚東方的同時，「左」也跟著高貴起來。三國時期東吳佔據江東，又稱「江左」；文左武右的儀制、男左女右的觀念，都是尊左思想的反映，有些習俗甚至延續至今。
此外，「男左女右」還與古代哲學觀密切相關。中國古代哲學家認為，宇宙中貫通事物和人事的兩個對立面就是陰陽。自然界的事物有大有小、有長有短、有上有下、有左有右，古人將其歸類為：大、長、上、左屬陽；小、短、下、右屬陰。陽者剛強，陰者柔弱。就性格而言，男子性剛強屬陽居左，女子性溫柔屬陰居右。
「男左女右」在中醫上也有實際意義，表示男女的生理差異：中醫診脈時，男子取氣分脈於左手，女子取血分脈於右手；即使小兒患病觀察手紋，也遵循「男左女右」的習慣。這一沿襲至今的習俗，早在二千多年前的戰國時期就已存在。當然，「男左女右」是否真能代表男女生理差異，則是另一個問題了。
主手表先天、輔手表後天。所謂「先天」，是指與生俱來的命根，也就是人生的本來面目（若非因某種原因而改變），它顯示出你現在的能力所在和擅長的技巧。所謂「後天」，是指從現在到未來命運中的變量，例如你所希望達到的目標，以及未來的潛力。
若左右手的手相非常不同，說明此人性格相對複雜，運勢也富於變化。這種人適應力較強，能夠在起伏的人生中找到泰然的處世之道。至於左右手相近的人，則代表個性單純樂觀、表裡一致，不是有心機的人，能夠以誠實面對人生百態。
現在職業手相師多以綜合左右手的方式看相。透過左右手的綜合觀察分析，更能準確地判斷、預測吉凶禍福。從醫學角度來說，脾胃問題以看左手為準；肝膽問題以看右手為準；心臟病則需結合雙手判斷。左半身的疾病看右手，右半身的疾病看左手；但卵巢和乳房方面，哪隻手出現病理紋，就代表對應一側的卵巢或乳房出了問題。
這種看法主張：男性主要看左手，以右手輔助補充；女性主要看右手，以左手輔助補充。持此相法者認為，對男性而言，左手起決定性影響；對女性而言，右手起決定性影響。
先後天之說是目前比較流行、也比較通行的說法：左手看先天，右手看後天；左手看35歲（也有40歲）之前的事，右手看35（40）歲之後的事；左手看私事，右手看公事。
使用頻繁、比較靈活的那隻手稱為「積極活動手」；使用較少、相對遲緩的則稱為「消極被動手」。對大多數中國人的用手習慣來說，右手是積極活動手，左手是消極被動手。英國手相師約翰尼·芬徹姆認為：積極活動手能準確表現出一個人的外部性格——你是誰、做什麼，都能在積極活動手上清楚呈現；消極被動手則是潛意識的、反思的、自我的手，童年的快樂悲傷以及父母的影響都隱藏在其中。他主張，21歲以上的人應觀察其積極活動之手，21歲以下的人則應觀察其消極被動之手。
