掌紋會隨著年齡增長與健康狀態不斷變化，透過觀察手掌的色澤、主線紋路與肌肉起伏，可以初步了解身體的衰老進程。以下依不同年齡階段，解析健康者的掌紋特徵，以及值得注意的健康警訊。
十歲左右的健康兒童，手掌紅潤，掌上1、2、3三大主線清晰，十指皮肉相裹、關節不突出，乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦部位沒有特別隆起或塌陷（手掌八卦部位分布見下圖）。由於性發育尚未成熟，大魚際往往高於小魚際，拇指根部的褶紋呈鎖鏈狀，古人稱之為「孔目」狀，且掌上沒有青筋暴露。若孩子出現這些掌紋特徵，表示身體相當健康。
二十歲的人，內臟發育已基本成熟，掌上1、2、3線隨身體發育變得深而長，手掌色澤紅白勻稱，十指圓潤有力，拇指根部褶紋深長。由於性腺成熟、性激素正常分泌，大魚際與小魚際都比其他部位隆起，兩者高度相互對稱，八卦各部位也開始豐滿，骨肉相裹均勻，掌上沒有青筋顯露，這是健康年輕人的典型掌相。
三十歲的手掌較十歲、二十歲更有力度，八卦各丘平穩對稱更加明顯，十指指節褶紋色澤開始變深，1、2、3線更清晰深長。但由於腦力與體力勞動增加，手掌開始出現因微循環不暢導致的紅白色斑點，特別是拇指根部褶紋出現斷裂、分支，拇指根部關節變大隆起。不少人剛踏入中年，掌上就過早出現青斑，這代表微循環不暢，其實已是心血管疾病的前兆。許多人仗著年輕力壯，依然喝酒吃肉、快樂無比，殊不知疾病已經悄悄降臨。
四十歲的手掌開始出現老化改變。首先是掌色變化，手掌不再均勻紅潤，而是依四十歲以前所患過的疾病，在相應臟腑對應區出現青暗或蒼白的斑點。八卦各丘高低不等，有的過度隆起、有的塌陷，其中以震位變化最大（震位主脾胃功能，說明首先退化的是脾胃消化功能）。掌上青筋出現，拇指根部褶紋變化多且常伴青筋，1、2、3條主線多有6線切過。若此時仍沉溺於飲酒吃肉，全然不自覺，生命之車正加大馬力駛向衰老。
進入五十歲，衰老正式顯現，掌紋變化與青壯年時完全不同。首先是色澤變化很大，青紅白色夾雜，手掌變得僵硬；由於五十歲以後性激素分泌衰退，大魚際明顯高於小魚際，尤其艮位隆起非常突出。八卦各丘不再均勻對稱，而是依一生所患疾病而變化，有的隆起、有的塌陷，掌部出現越來越暗的斑塊。拇指根部褶紋變得雜亂、青筋顯露，拇指關節隆起更明顯。掌上各種異常紋理增多，1、2、3線上出現「米」字狀紋、方格形樣紋，或被6線切斷。此時若再無節制地喝酒吃肉、放肆享樂，就要進入疾病纏身的階段了。
六十歲的手掌與四十歲、五十歲相比，蒼老表象非常明顯：手掌失去紅潤，掌面青黃乾枯、無光澤，皮膚粗糙，指節周圍皮肉不相包裹，八卦各部位高低不勻，掌上出現色素沉澱斑塊，手掌僵硬、十指活動不便，各指節之間脂肪肌肉不相稱，使指節看上去粗細不均，甚至在十個手指的指關節之間皮膚上出現大量深粗、豎向走向的豎向走向的皺褶紋，猶如老竹節般的改變。拇指根部紋路僵化並有色素沉澱，震位與艮位之間出現深深的隔離線樣皺褶。3線變化最大，可能中斷或突然向小魚際擴大；掌紋以「米」字狀紋、「三角形樣紋」、「島形樣紋」為主。大魚際明顯高於小魚際，是因為腎氣已衰，使小魚際皮下的肌肉和脂肪出現萎縮所致。
人生七十古來稀。七十歲後，心理上首先出現對衰老的恐懼——精神減退、體力轉衰，再也不想面對清水明鏡中自己的容貌，因為它已失去昔日光輝。古人認為脾為後天之本，承擔吸收、運送人體從飲食中獲得的水谷精華之氣，輸布至五臟六腑、四肢百脈與骨骼肌肉的功能；若脾氣虛弱，人體生命活動就會受到影響。七十歲的生理性衰老正是源於脾氣衰退，最典型的表現就是全身皮膚憔悴不堪，連照鏡子都羞於面對。感官的衰老還表現為耳聾眼花，部分人眼睛晶狀體變得混濁、影響光線通過，造成視力障礙，這就是老年性白內障；此時瞳孔開始變小，對光反應也不靈敏。
八十歲時，眼睛已看不分明、耳朵聽不清楚，以前說過的話、做過的事很快就忘記，只好辭去職務回到故鄉，快樂的心態越來越少，變得憂心忡忡。此時生理性衰老的臟器是肺：呼吸系統的衰老首先表現為呼吸面積減少，肺活量及肺儲備能力降低，動脈血氧含量下降；其次表現在支氣管粘膜萎縮、粘液細胞功能下降，幫助痰液向外運動的纖毛減少，因此老年人容易發生呼吸道感染及老年性肺炎。傳統中醫認為，人的魂魄（對應現代詞彙，可用意識或精神表示）靠肺氣的推動伴隨血液運行，統領我們的思維活動；八十歲時魂魄有時會脫離肺氣的統領而出現中斷或混亂，所以常常講錯話。值得注意的是，古人認為出現氣管炎的年齡應在八十歲，可是現代很多人五十歲以後就開始反覆支氣管感染，人類身體素質退化之快，令人感慨。
九十歲時，一天比一天憔悴，一月比一月衰老，力不從心，說話常常出錯，甚至連子孫也辨認不清，感念平生，不免心中悲傷。此時生理性衰老體現在腎氣枯竭。中醫認為腎為先天之本，腎氣在父母授孕之時進入受精卵，開始統領人體一生的發育成長；氣血運行、生老病死，都與腎氣的盛衰密不可分。九十歲時，這種先天之氣開始枯竭，五臟百脈得不到腎氣濡養，逐漸空虛，人的心裡也開始為接受死亡做準備。
到了一百歲，周身各處接連不斷地出毛病：視力模糊、眼睛渾濁、口水不受控制地淌出、呼吸急促、轉身困難，躺在床上怎麼都覺得褥子鋪墊得不舒服。此時神氣由於五臟空虛而無處依附，人就剩下一副軀骸，在無神無欲的狀態下接受壽命的終結。
其實，人過百歲不是夢想。被中醫尊稱為「藥王」的孫思邈高壽101歲，百歲之時仍能為民看病，留下許多醫案和故事。也有不少百歲老人仙風道骨、活得淡泊坦然，真正是返老還童！這些百歲以上壽者的手圖，確實出現了返老還童的掌紋現象：手掌皮膚更加細膩，掌上沒有雜亂的紋理，1、2、3線深長勻稱，掌色紅黃、沒有青暗的色素沉澱斑；各個指節豐滿勻稱、不漏指縫，大小魚際對稱，八卦各部位相稱；坎位非但沒有凹陷反而隆起（腎氣足也），震位亦隆起（脾胃氣不虛也）。
掌紋就像一面反映健康的鏡子，隨著年齡與生活習慣而不斷改變。與其等到紋路上浮現警訊才追悔莫及，不如從年輕時就節制飲食、戒菸限酒、保持規律作息與平和心態，延緩衰老的腳步，讓雙手始終保有清晰勻稱的健康之相。
