許多人在看手相時，一發現自己的生命線偏短，便忍不住焦慮地問：「師傅，我的生命線這麼短，是不是會短命？」其實，這是一個常見的誤解。真正生命線極短的人非常罕見，儘管不少人看起來生命線確實不長。
生命線是指位於食指與拇指之間、以半圓形包圍拇指球的掌紋。一般人以為生命線的長短代表壽命的長短，但事實上，生命線主要反映的是以下幾個層面：
仔細觀察會發現，許多生命線較短的人，其生命線末端通常會另外出現一條支線穿過掌心，並與另一條線相連。這條支線代表一段「新的生命線」，可以取代原本的那條線。有時命運線也可能肩負雙重角色，成為新的生命線。
更重要的是，這往往象徵生命中出現重大而正面的轉變——例如移居外國、與不同種族的人結婚、繼承巨額遺產等。若短的生命線出現在左手，表示父母可能移民國外；若是左撇子，這個記號則會出現在右手。
如果生命線在中途忽然變得細小而消失，表示生命力較弱。但僅憑線的長短來斷定是否短命，是非常危險的做法：
總而言之：生命線長的人，如果縱欲過度或暴飲暴食，同樣無法長壽；相反地，即使生命線短的人，只要好好保重身體，也能延年益壽。
即使兩手的生命線都很短，但其他主線長得好，也不至於短命。而且掌紋是可以透過後天努力改變的——例如透過鍛煉讓身體素質變好，生命線也會跟著變得清晰漂亮。佛家則認為，多做善事、廣積福德，生命線同樣會產生變化。因此，若發現自己的生命線不夠理想，不妨多加修行。當然，掌紋的改變並非一朝一夕之事，通常至少需要四、五年的時間才會有所變化。
持此觀點者認為，生命線短的人個性正直、腳踏實地，但過於膽小。因為體質較弱，可能經常生病，但這不等於短命，只是容易過著充滿不安的人生。此外，生命線短也表示此人一生腸胃功能較差。值得注意的是，若生命線旁生的支線很多，即使生命線很長，也可能因大病侵擾而影響壽數。不過，即使兩手的生命線都很短，只要其他主線深秀明朗，依然不至於短命——雖然經常生病，卻都能迅速脫離危險。
有些對手相學一知半解的人，因為掌中有一條線名為「生命線」，便誤以為它是壽命長短的象徵，於是常出現嚇人的荒謬現象：看到別人生命線長，就說「你一定長命百歲」；看到生命線短，就斷言「你一定會短命」。這種不負責任、輕率判斷他人壽命的行為，其實是一種罪過。事實上，生命線的長短與一個人的壽命並沒有太大關係。
國際手相學會在1979年的研究中指出，一個人手上的生命線代表下列五種意義：
至於要判斷一個人的壽命長短，必須結合生命線內端的金星丘，以及由生命線底端斜射出去的健康線來綜合參看，絕不能單憑生命線下結論。
很多人一看見自己的生命線短，便耿耿於懷，整天擔心自己會短命，彷彿心中扎了一根刺，終日不得安寧；有些人甚至不敢把手掌攤開給人看，戰戰兢兢，不敢面對未來。其實他們都誤解了——生命線短，未必會短命。
看手相最好不帶神秘色彩。生命線只代表身體的健康狀況、體能、生活圈子和活動能力，與壽命只有間接影響而沒有直接關係。因此，生命線短只能說明此人健康基礎較差、抵抗力較弱、生活圈子較小且不夠活躍而已。至於壽命的長短，還須取決於其他線紋，例如命運線、頭腦線和火星線等綜合而定。
