在傳統術數推算中，十二地支在手掌上的位置習慣以左手表示。因為平時起課預測時，右手多半執筆記錄，便以左手大拇指依序點數各地支在指節上的對應位置，這就是俗稱的「掐指一算」。熟記地支在掌中的固定方位，是學習八字、六爻、奇門遁甲等術數不可或缺的基本功。
十二地支的名稱與字義
地支是古人用來記錄時間的符號，因共有十二個符號，故稱「十二支」，依序為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。按陰陽属性可分為兩類：
- 陽支：子、寅、辰、午、申、戌
- 陰支：丑、卯、巳、未、酉、亥
每個地支的字義，都對應萬物由生到藏的循環過程：
- 子：茲也，指萬物滋萌於既動之陽氣下。
- 丑：紐也，陽氣在上未降。
- 寅：移、引也，指萬物始生寅然。
- 卯：茂也，言萬物茂盛。
- 辰：震也，物經震動而生長。
- 巳：起也，指陽氣之盛。
- 午：仵也，指萬物盛大、枝柯密布。
- 未：味也，萬物皆成而有滋味。
- 申：身也，指萬物形體皆已成就。
- 酉：老也，萬物至此已老。
- 戌：滅也，萬物盡滅。
- 亥：核也，萬物收藏。
十二地支與月份的對應
十二地支配上農曆月份，正好構成一年四季，且每一季的三個月可形成三合會局：
- 寅、卯、辰：農曆正月、二月、三月為春季，萬物發芽滋生，三合會木局。
- 巳、午、未：農曆四月、五月、六月為夏季，萬物開花茂盛、天氣炎熱，三合會火局。
- 申、酉、戌：農曆七月、八月、九月為秋季，萬物成熟肅殺，三合會金局。
- 亥、子、丑：農：農曆十月、十一月、臘月為冬季，萬物收藏歸於地下，冰雪覆蓋地面，三合會水局。
十二地支與時辰的對應
古人將一天劃分為十二個時辰，每個時辰相當於現代兩小時，並以地支命名：
- 【子時】夜半：又名子夜、中夜，十二時辰的第一個時辰（北京時間23時至01時）。
- 【丑時】雞鳴：又名荒雞，十二時辰的第二個時辰（北京時間01時至03時）。
- 【寅時】平旦：又名黎明、早晨、日旦，是夜與日的交替之際（北京時間03時至05時）。
- 【卯時】日出：又名日始、破曉、旭日，指太陽剛露臉、冉冉初升的那段時間（北京時間05時至07時）。
- 【辰時】食時：又名早食，即古人「朝食」吃早飯的時間（北京時間07時至09時）。
- 【巳時】隅中：又名日禺，臨近中午的時候（北京時間09時至11時）。
- 【午時】日中：又名日正、中午（北京時間11時至13時）。
- 【未時】日昳：又名日跌、日央，太陽偏西為日跌（北京時間13時至15時）。
- 【申時】哺時：又名日鋪、夕食（北京時間15時至17時）。
- 【酉時】日入：又名日落、日沉、傍晚，意為太陽落山的時候（北京時間17時至19時）。
- 【戌時】黃昏：又名日夕、日暮、日晚，此時太陽已落山、天將黑未黑，天地昏黃、萬物朦朧，故稱黃昏（北京時間19時至21時）。
- 【亥時】人定：又名定昏，夜色已深，人們停止活動、安歇睡眠，人定也就是人靜（北京時間21時至23時）。
十二地支的五行、四時與方位
- 寅、卯屬木，居東方，主春；
- 巳、午屬火，居南方，主夏；
- 申、酉屬金，居西方，主秋；
- 亥、子屬水，居北方，主冬；
- 辰、戌、丑、未屬土，居本地（四隅），為一年四季的最後一個月。
十二地支與生肖的對應
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
十二地支間的刑、沖、合、害
二合局
子丑合化土，寅亥合化木，卯戌合化火，辰酉合化金，巳申合化水，午未合化土。
三合局
申子辰合化水局，亥卯未合化木局，寅午戌合化火局，巳酉丑合化金局。
三會局
寅卯辰會木局，巳午未會火局，申酉戌會金局，亥子丑會水局。
地支六合（橫向相合）
子丑合、寅亥合、卯戌合、辰酉合、巳申合、午未合。
地支六沖（對角相沖）
子午相沖、丑未相沖、寅申相沖、卯酉相沖、辰戌相沖、巳亥相沖。
地支相破
- 申破巳：申為陽金，被陰火煉成，損巳火之力。
- 戌破未：未為木庫，生戌火庫；木被火自燒，火無柴不燃，所以火庫破木庫。
- 亥破寅：戌亥為乾金，丑寅為艮土，而金盜土氣，休破無力。
- 寅破巳：丑寅為艮土，辰巳為巽木，木克土損其木力，主破，辦事損力。
- 丑破辰：丑為金庫，辰為水庫；辰土庫生金洩氣，故休。
- 午破卯：卯木生陽火，火洩木氣，卯木休囚，求望不順。
- 子破酉：以子水盜酉金之氣，故酉金休破無力，勞而無功，多作少成。
凡破入課，主器物損壞、聚者散、成中有敗、病者有死、求財謀事不成、孕育不順、關節不通、囚禁脫離。另有一說：凶神將受沖破謂之「解神」，吉神將逢沖破，即變成不吉利之事。「破」有二義：一是使損壞、損失；二是使分裂、劈開。
地支相害
子未相害、丑午相害、寅巳相害、卯辰相害、申亥相害、酉戌相害。
地支相刑
- 無恩之刑：寅刑巳、巳刑申、申刑寅。
- 持勢之刑：未刑丑、丑刑戌、戌刑未。
- 無禮之刑：子刑卯、卯刑子。
- 自刑之刑：辰刑辰、午刑午、酉刑酉、亥刑亥。
十二地支暗藏天干
每個地支之中還暗藏一至三個天干，稱為「藏干」，是分析命局的關鍵細節：
- 子宮藏癸；
- 丑宮藏己、癸、辛；
- 寅宮藏甲、丙、戊；
- 卯宮藏乙；
- 辰宮藏戊、乙、癸；
- 巳宮藏丙、戊、庚；
- 午宮藏丁、己；
- 未宮藏己、丁、乙；
- 申宮藏庚、壬、戊；
- 酉宮藏辛；
- 戌宮藏戊、辛、丁；
- 亥宮藏壬、甲。
