指紋是每個人與生俱來的獨特標記，世界上幾乎不可能找到兩個完全相同的指紋；即使人的外貌隨成長不斷改變，指紋的紋路卻終生不變。除了作為身分識別的工具，在手相學中，指紋更被認為能透露一個人的性格、心理模式與健康傾向。
最基本的分類方式，是把指紋粗分為兩大類：渦紋呈旋渦狀，由內一圈圈向外擴展；流線紋則紋路向外流動，不形成封閉的圈。
在手相學上，指紋可細分為弓狀紋、蹄狀紋、渦狀紋三大類，再延伸出十一個小類。以下逐一說明各種指紋類型對應的性格與健康含義。（以下為手相學的傳統分類，並非醫學分類，內容僅供參考。）
紋路如橋樑或山峰般平緩隆起，即為普通弓狀紋。擁有這種指紋的人，個性正直而倔強，容易受精神刺激左右，對事物的理解較遲鈍，性子也偏急。其典型特質包括：不善談吐、想法單純、意見不易表達、做事缺乏耐性、多疑、喜歡爭辯、感情用事。
健康方面：主消化不良、膿瘡或血液方面的疾病，容易中毒及感染傳染病。
紋路傾斜陡峭如山形，即為突起弓狀紋。這類人的性格比普通弓狀紋更為顯著：敏感、情緒易衝動、性急，對藝術有濃厚興趣，尤其熱愛音樂。若紋路細，上述特質較不明顯；紋路粗，特質則更加突出。
健康方面：主高度神經緊張、神經系統失調等問題。
蹄狀紋又稱環紋，形狀似馬蹄，紋的中心向左或向右傾斜，因此細分為甲種與乙種。甲種蹄狀紋是指紋路起於左側、亦歸於左側的流紋。
性格特質：自我意識強、倔強，對藝術有興趣，情緒易衝動、忽冷忽熱，感受力特別強；容易發脾氣，反抗心強，幾乎對任何事都不滿意；用情多卻不深，唯有遇到極感興趣的對象時，才會專情。
乙種蹄狀紋是指紋路起於右側、亦歸於右側的流紋。
性格特質：意志堅定、善惡分明，直覺敏銳、能洞察人心；外表冷漠，內心卻相當重感情，也會主動照顧別人。這類人多過於自信、不輕信他人，但一旦信任，便深信不疑。
健康方面：主心臟病、消化不良、神經系統疾病等。
由兩個流向相同的蹄狀紋互相連接而成。這類人對別人的話必先求證才肯相信；正直公平，說話直截了當，常在無意間傷人；對事物執著，喜愛新奇事物、走在流行尖端。若紋理中心位於指頭中央，表示性情良好；若紋理粗且中心偏向指頭右側，主性格極端。生活常有變化，但因物質運頗佳，生活富足。
健康方面：雙重蹄狀紋與雙胎蹄狀紋皆主脂肪過多、毒症、腦病及惡性疾病等。
由兩個流向相反的蹄狀紋重疊而成。它與雙重蹄狀紋同樣由兩個蹄狀紋構成，差別在於前者流向相同、後者流向相反。這類人性情溫和開朗、不拘小節，凡事順乎天理、應乎人情；待人親切、樂於照顧別人，因手勤口巧而深受上司與長輩賞識。隆起的紋理各自向反方向伸展，紋理愈整齊，活動力愈顯著。運勢頗佳，收入多支出也多，生活安定卻稍嫌平淡。
指蹄狀紋中含有弧狀或鉤狀曲線，且曲線凸部呈弓形、蹄狀口相對的指紋。必須同時符合這三個條件才算有胎蹄狀紋，否則只能稱為蹄狀紋。這類人大都性急、容易衝動、愛發牢騷、嫉妒心強，且常常心口不一。紋內曲線愈多，上述特質愈淡；曲線愈少，特質愈強。這種人運勢起伏很大，一生波瀾萬丈。
純渦狀紋是最狹義的渦狀紋，紋理呈圓形或橢圓形。這類人性情溫厚篤實、容易相信他人、富有同情心、經常感情用事，且主觀極強，常因事先設想的狀況而憤慨，真相大白後才後悔。若紋理端正、中心位於指頭中央，表示聰慧、人格健全；若紋理粗而不整、中心偏離中央，則感情用事的傾向愈明顯（離中央愈遠愈顯著），但運勢反而很好。
健康方面：主心臟病、消化不良、神經系統問題。
由一個以上的圓形或橢圓形重疊散開而成的紋理。這類人大方而不拘小節，有開拓新天地的勇氣，也有勇往直前的衝勁，只是略有主觀過強的傾向。由於運勢好，只要一步一步穩健前行，當可功成名就。
由兩種或以上的紋理組合而成的指紋。這類人難有始終如一的主張，做事常虎頭蛇尾；表面看似勇氣十足，其實缺乏膽識，容易受流言影響，喜歡附和他人，甚至無中生有。
顧名思義，就是變形的指紋，不屬於上述任何類型。混合紋是常見的指紋，變體紋則極其罕見。
指紋終生不變、人人不同，手相學正是藉由紋型的差異，推論一個人的性格與運勢走向，是流傳已久的民俗觀察學問。需提醒的是，以上分類屬手相學範疇，並非醫學診斷；若有健康疑慮，仍應以專業醫療檢查與醫囑為準。
