古代相學中常見「鳳肢」「龍紋」「虎踞」等形容，用來說明一個人的功名富貴從何而來。現代人往往直觀地理解為：因為這些人天生長成這種形態、具備這種外相，所以才能擁有富貴。然而，事情並非如此簡單。
人生經歷奇異的人，必然有奇異之相；有奇異的經歷，也必然有奇異的內心世界。其中有一個道理，西方科學只認識到一部分，而中國人學了那麼多年西方科學，卻幾乎完全忽略了——對一個人而言，有什麼樣的內在，就必然呈現出什麼樣的外形。
相學與中國其他玄學一樣，難以簡單建立一套標準，這也是它無法走向學科化的原因。例如某處「長」幾分代表什麼、「厚」到什麼程度又有什麼影響——雖然具體數字偶有記載，但這並非相學主要掌握的內涵。許多人不明白，相學中所說的「大、厚、粗、細」究竟以什麼為標準。正因為沒有絕對的標準，所以缺乏概念上的統一性。
以腰腹為例：同樣厚度、甚至同樣形狀的人，有的散發富貴之氣，有的卻是一身濁氣。因此，有人虎背熊腰，卻能擁有不俗的社會地位；也有人肚形寬大，卻一生碌碌無為。可見形體本身並非決定因素，背後的內在狀態才是關鍵。
人的內在有諸多條件影響著外在與命運，例如：
由此可見，古時所講的那些「貴相」，並非僅憑外在形體作出判斷，而是綜合觀察一個人的形貌、神、氣、勢、行為與舉止之後，才敢斷言其貴賤。
人的內在最忌偏激的思維，最喜溫穩的狀態。這些內在特質不僅體現在面相上，也會在形體、體態上形成特性。要讓生命過得美滿，未必要驚天動地，也不能任性而為，而是要從內在著手調整。只有懂得不斷調整內心情緒的人，才能保持良好的外在狀態。
