龍船節，苗語稱為「咋甕」（一作「婁甕」），意為「划龍船」，又稱龍舟節，是苗族的傳統節日之一。這個節日主要流行於貴州黔東南苗族侗族自治州、松桃苗族自治縣，以及湖南湘西土家族苗族自治州的清水江流域一帶，是當地苗族人民一年之中最為隆重的盛事之一。
苗族龍船節於每年農曆五月二十四日至二十七日舉行。由於各寨商定的開賽日期不同，實際上自五月初五起便有村寨陸續下水划船，整個活動前後延續多日，熱鬧非凡。
苗族划龍船的習俗源遠流長，關於它的起源，民間流傳著幾個不同的傳說，大多與龍圖騰崇拜和祈雨祈福密切相關。
相傳很久以前，清水江邊住著一位名叫「保」的苗家漁民。有一天，他帶著獨子九保下河打魚，忽然風雨大作，一條惡龍躍出水面，將九保拖進龍洞。保潛入。保潛入龍洞救子，卻發現兒子已被惡龍殺害，甚至被惡龍當作枕頭。悲憤交加的保決心為子報仇，遂放火燒死惡龍。龍洞濃煙瀰漫，此後一連九天九夜天昏地暗。
直到有一天，一位婦女帶著孩子到江邊洗衣，孩子把母親的捶衣棒在水裡上下划動，邊嬉戲邊念著：「咚咚多！咚咚多！」天上頓時雲消霧散，太陽重現，被燒死的惡龍也漂浮出水面。各寨村民聞訊趕到江邊分取龍肉：最早發現並分得龍頭的是勝秉寨（另一說是龍頭分給了殺龍的保），施洞分得龍尾，楊家寨只分得龍腸子。另有說法認為，是在殺龍、分龍肉之後才風雲變色、連日天暗，直至小孩用捶衣棒拍打江水、模仿鼓聲，天才放晴。
後來，死去的龍託夢給苗人，叫他們行善，用杉樹仿照牠的身軀造成舟，在清水江、小江河一帶模仿龍的動作划上幾天，牠便能興雲作雨，保佑五穀豐登。起初人們做了幾隻龍船試划，果然天降大雨，於是各寨紛紛仿效。眾人原本商定在農曆五月初五、初六舉行龍船賽，但為免妨礙生產，各寨互相協商錯開划船的日子，最後決定：勝秉、平挑兩寨於五月初五划船，平寨於五月二十四日、塘龍於二十五日、榕山於十六日、施洞於二十六日先後舉行，這個次序流傳至今。
另有一種說法認為，龍並非死於苗民之手，而是被雷公劈死。相傳龍王有一次行錯了雨步，下雨的時辰違反天意，天公大怒，命雷公把犯錯的龍王劈成數段拋入江中。此後當地大旱，苗民便造龍船沿清水江划渡，象徵被劈死的龍王復活了，重新按常規降雨人間。與前一個傳說相同，划龍船同樣承載著求雨的願望。
划龍船比賽場面十分激烈，是一項賽體力、比技術、比智慧、練勇敢、保團結的民間體育活動，也是苗族體育活動中最引人矚目的項目之一，深得各族人民喜愛。龍船節不僅展示了早期苗族人民質樸的信仰，也追述了苗族早期文明的發展歷程，再現了苗族人民的智慧、力量與團結奮進的精神。
龍舟從製作、開航試水到划前的準備，都有嚴肅莊重的禮儀。划龍舟前五、六天，苗民就要把龍船洗刷一新；划前一至兩天，把母船和子船繫為一體，並安上五彩龍頭。
龍舟下水之前，村民要先舉行隆重的祭龍舟儀式，才把龍船抬下放入江中練習和比賽。比賽當天清晨的開划儀式尤為講究：先把龍舟拖到河邊沙灘上，在河邊、緩口等有龍神之位的井邊和溝邊置方桌一張，桌腳綁上去掉樹葉和樹皮的樹枝、雨傘、紅布、紙錢和一把青草；桌上供米一升、去毛白公雞一隻，插三炷香，斟三杯酒，以掃邪敬神。由寨中德高望重的老人立於沙灘，對著龍舟念誦祖源和龍的起源，並祭獻貢品。身穿長袍的巫師站在桌旁，左手抓著白公雞，右手不時抓米向龍舟拋撒，口唸巫詞祭龍神；唸畢便右手握刀，一刀砍下雞頭，把雞拋向龍舟，祭龍儀式即告完成，划龍舟活動正式開始。
由於苗族把龍舟賽的順利進行視為來年豐收的開端，因此祭祀過程中有不少忌諱，例如忌諱婦女上船等。
競渡前，鄉親們要向各條龍舟贈送雞、鴨、鵝、豬等禽畜作為禮品，這些禮品包括水手在節日期間每天三餐享用的酒肉。船上還有能書會算的「文化人」，專門記下大家所送禮品的種類和數量。禮品放在船上或掛在船頭，母船六艙中的中間四艙便裝載著禮品和競渡水手的食品。
每組龍舟共有桡手三四十名，舟上還設有鼓頭、鑼手、艄公、撐篙各一人，或站或坐於母船上：
桡手分別站在兩條子船上，每條子船各有十多人至二十人。家中有婦女生育者不得擔任桡手。桡手們頭戴插有鳳尾銀片的馬尾斗笠，以示祈雨；身穿紫黑油亮的苗族盛裝——紫青色土布對襟短衫，弓步兀立，並肩排列，全部站立划桡。
開賽時、離寨時、歸寨時都有專人在船上鳴放土炮。象徵開賽的銃炮一聲轟響，十幾條龍舟如離弦之箭般在江上破浪前進，千張桡槳齊飛，勢如排山倒海；鑼鼓聲助威造勢、渲染氣氛，兩岸觀眾喊聲雷動，群情鼎沸。按照傳統規矩，龍船途中不得停頓或休息，必須一鼓作氣划到終點。龍船調頭後，艄公分給每位桡手一束青草用以驅邪，然後一起投入江中。最終的勝利者可獲得一面錦旗。
賽事結束時，龍舟滿載禮品緩緩返航，親友們揮手道別，桡手們高歌互祝，期待來年再相聚。各村寨還會挑選一頭全村最肥大的豬宰殺，酬謝全村對龍船節的支持，全寨大擺酒席、共進晚餐。聚餐除了答謝桡手和村民之外，也寄託著互祝風調雨順、國泰民安的美好心願。
與苗族龍船節相似的，是漢族傳統節日——端午節。端午節在每年農曆五月初五慶祝，節日裡同樣舉行聲勢浩大的龍舟競渡。端午最初是夏季驅離五瘟神和祭龍的節日，後來融入紀念中國歷史人物的內容，其中最廣為人知的，是紀念戰國時代楚國詩人屈原——他在五月初五投汨羅江自盡殉國。1939年，抗日戰爭烽火正熾之際，重慶文藝界抗敵協會為紀念這位愛國詩人，議定每年端午節為「詩人節」。此外，也有說法將端午與吳國大夫伍子胥聯繫在一起。端午節在各地有許多別稱，包括「端陽節」、「重五」、「龍舟節」、「龍船節」、「雙五節」、「肉粽節」等。
簡單來說，兩者的最大差異在於時間與民族屬性：端午節是漢族及多數華人共同慶祝的節日，固定在農曆五月初五；而苗族龍船節專屬於苗族，集中在農曆五月二十四日至二十七日前後舉行，並保留著更原始的祭龍求雨色彩，以及母船、子船組合的獨特形制。
