對於外行人或剛接觸八字命理的初學者而言，「命格」和「格局」似乎指的是同一件事，但從專業八字命理的角度來看，兩者的差別可謂天壤之別。理解這個區別，是正確論命的基礎。
命格是指八字所呈現的基本結構類型。例如大家熟知的八格——官印格、財官格、煞印格、財煞格、食神制殺格、食神生財格、傷官配印格、傷官生財格，以及眾多特殊命格，如從財、從官殺、從傷食、從強、從弱、從勢、一行得氣、二氣成形等，這些都屬於命格的範疇。
如果把命學比喻為醫學，命格就相當於醫學上的各種病名（如肝炎、腎炎、肺癌、心梗等）。
定命格的作用，在於確定用、喜、忌、仇、閒五神，其中最核心的是用神。用神相當於醫學裡的藥方：患什麼疾病決定用什麼藥方；同理，入什麼命格決定取什麼用神。命格不同，用神也不同。
格局指的是命格的品質高低。運用「病藥原理」，可將命格品質分為好壞兩大類、共六個檔次：
由此可知，決定人命富貴貧賤、吉凶壽夭的，正是八字的格局。
有些朋友一見某八字入傷官佩印或從財、從殺格，就一概以富貴命論斷，這是錯誤的。實務經驗顯示，命入傷官佩印或從財、從殺格的普通人，比富貴命多出十倍以上！原因在於所有命格的五行結構都有優劣之分，若不細察八字五行結構的優劣，一見命格就妄下結論，必然謬以千里。
補充一點：判定八字的命格相對容易，但要為一個八字的格局優劣做出精準的檔次定位，則需要具備過硬的五行生克制化基本功，這就難得多了。
最後要提醒的是，還有比命格和格局更重要的一環：即便擁有上佳的命格，一旦大運走反了，一生也只是常人之命；而太差的命格若再走背運，那可就是名副其實的悲慘世界了。
