民間俗稱的「算命」，主要是針對「批八字」這門預測學而言。除了批八字這套系統性的算命學科之外，「看相」也可以作為算命術的輔助，或者是一種由外而內的補充，協助完成整個算命的過程。
「算命」究竟是怎麼一回事？
算命通常也被稱為「排八字」、「推四柱」，或稱「看命」，通俗簡稱「看八字」、「算八字」。如果不是批八字或看相，一般就不屬於算命的範疇。例如紫微斗數、看手相、搖卦、抽籤，乃至奇門遁甲、大六壬、梅花易數等，都不屬於傳統意義上的算命。
上述這些學科雖然同樣屬於玄學範疇，但它們的共同特點是：若運用得當，在預測單一事情的吉凶上往往相當靈驗；然而卻無法針對人生命運做出更系統、更準確的整體分析。
作為一門系統化的學科，唯有算命術歸屬於命理學，是具備獨立完整理論的學科，屬於非常系統、非常完整、組成合理、構造完善的學術體系。
不過，即使算命術堪稱最高階的命理預測學科，也有其力所不及之處。例如預測失物：東西弄丟了，八字就算不出來。這類獨立的突發事件，奇門遁甲、六爻、梅花易數等都能夠預測，唯獨八字算不了。
必須釐清的是，算命是幫你分析人生的趨勢走向，而不是幫你去做法改命。打個比方：人生好比一輛車，如果沒有導航系統，也不知道該往哪裡開，那麼諮詢一位優秀的命理師，正是為了讓自己「開竅」，幫你打開命運這扇門，搞清楚自己這一生該如何發展才更合理。古人將此總結為四個字——「趨吉避凶」。
