一個人出生時的干支曆日期,年、月、日、時共四柱干支,每柱兩字,合計八個字,即俗稱的「生辰八字」,簡稱八字。八字論命以干支陰陽五行的生克制化、刑沖合害為基礎,從日柱的日干與其他各干支的關係,定出比肩、劫財、傷官、食神、正財、偏財、正官、七殺、正印、偏印十個專有名詞,統稱為「十神」。一個人的命運並非由單一之神決定,還須視其與其他諸神的搭配組合而定。以下就深入分析食神與其他十神的關係。
食神又稱「壽星」、「爵星」、「福星」。命書有云:「食神一位勝財官」,可見食神深受歷代命學家的推崇。
食神的意義是多層面的,它代表食祿、福壽、享樂等。若食神為喜用或成食神格,其性「溫良恭儉讓」,為人謙和厚道,忍耐力強。「食色,性也」,大凡有口福、好享受的人艷福深厚,性慾也較強。但若食神過多,其凶的一面便會被強化,容易變得迂腐、好逸惡勞、貪戀酒色、假道斯文。
食神為財之根,日元旺盛時最喜食神生財。不過,夏木食神與金水食神各有不同:夏木食神往往火炎土燥,宜用水調候;金水食神則金寒水冷,宜用火調候。有食必要有財——若日主旺而有食無財,雖天生靈巧,卻一生清寒。
食神與印之間的關係,不可單憑「飛梟奪食」一概予以否定。日主旺者,喜食傷之洩,遇印則不奪食;若日主弱而食神多,反而喜印克制食神、生扶日主。官殺多者喜食神制官殺,但必須日主強旺,否則克洩交加,災禍不斷。食神制殺最怕見財,因為財洩食而生助官殺,反來克身。此外,比劫多而財弱者,最喜食神通關;若無食傷,則成眾劫奪財之局,必主大凶。
在格局中若有食神、正官、七殺而日主身不弱的人,不太適合經營工廠,較適合從公職,或從事醫生、教師、命理家等方面的工作。若一個人八字中食神、傷官、財星很弱或不見,則屬勞碌之命,財來財去,到老無積蓄。若八字印重身旺,全局不見一點食傷,或雖見食傷但離日主較遠,行印之大運流年時,命主貧苦潦倒,嚴重者甚至會有死亡之災。
總而言之,食神是八字中的福星,其吉凶禍福端賴與其他十神的搭配以及日主的強弱而定。論命時不可孤立地看某一個十神,唯有通盤考量全局的生克制化,方能準確判斷命局的優劣。