所謂「四柱」，即一個人出生的年、月、日、時四組天干地支的組合，每柱兩字，共八個字，故俗稱「八字」。四柱命理以這八個字的五行生剋關係，來推斷一個人的性格、運勢與人生走向。
食神在命理中有其獨特的含義：它是日主（我）所生之物，猶如父母所生的子女，代表人的衣食住行等生活層面；同時，食神又被稱為「壽星」，食神旺相之人，通常壽元較高，福氣深厚。
食神落在八字中不同的位置，其表現與吉凶各不相同。以下分別說明四柱各柱見食神的具體含義。
年柱占食神，主祖上有蔭、根基穩固，一生事業可大有發展，平安福祿。
月柱占食神，適合在政界或公職領域發展；若月支坐帝旺，主人身體肥胖豐滿，且待人和氣。
日支坐食神而不被奪（即不受偏印剋制），主妻子溫順隨和，本人身體肥胖、衣食豐厚；若食神被奪，則情形恰恰相反。
時支坐食神，主晚年安享清福。但時柱食神不宜與偏印同柱，否則女命婚姻容易離散。
時柱為子女宮，時干食神的狀態對子女運勢有重要指示作用：
總體而言，食神是一顆福壽之星，其所在柱位不同，所主的運勢側重亦不同：年柱看祖業與早年發展，月柱看事業方向，日柱看配偶與自身福祿，時柱則看晚年境遇與子女緣分。判斷時還需結合食神是否被奪、所逢神煞等因素綜合分析，方能得出準確的結論。
