在八字十神之中,食神是極為重要的一顆星曜。需要注意的是,「食神」與「食神格」並不相同:前者是十神之一,後者則是一種完整的八字格局。依據生辰八字五行的推算原則,凡日主所生之五行即為「食傷」——與日主陰陽相同者為食神,陰陽相異者為傷官。食神如同父母所生之子女,主掌人的衣食住行,因此又被稱為「壽星」,食神旺者往往壽元較高。在六親關係上,食神代表晚輩、學生、部屬;就女命而言,更象徵著女兒。

從食神的喜忌來看,若八字印重身強,全局卻不見食傷,財星又弱;即使出現一點食神傷官,卻遠離日主,中晚年行運又一路再遇印星、比劫之鄉,便屬貧困潦倒之命。若原局再見有力的印星抑制或沖克食神,截斷財利來源,更是標準的貧命,情況嚴重者,甚至有夭折之虞。
若日支上有食神且為喜用,而時上有偏印,女命可能有難產或兒子難保的情況,晚年易主孤獨;男命則主其妻常有病痛。當食神健旺又遇到財星,主子女賢明、丈夫能夠發達;若財官俱衰,雖兒子命貴,丈夫卻難以顯達;日主衰弱者,則有早產之憂。