在八字命理中，「刑」代表彼此妨害、互不和順，本質上也是一種克。三刑可歸納為三組：子卯為二支相刑（無禮之刑）；寅巳申為三字之刑（恃勢之刑）；丑未戌亦為三字之刑（無恩之刑）。從數理而言，地支或順或逆，凡隔十位即成刑局。以下詳解三刑格局的幾種不同吉凶。
命中見刑的根本原因，仍在於五行相生相克的原理，但並非直接的生克關係，而是結合了納音現象以及地支相合的原理綜合推斷。
論人命中的三刑，須分辨「刑得入」與「刑不得入」。以年柱為主，月、日、時柱為客：若主刑客，刑得入者為賤命，刑不得入者為貴命；若客刑主，刑不入者為貴命，刑得入者則為賤命。
以丑刑戌為例，還須弄清丑、戌兩柱的干支各為何位。若是乙丑刑庚戌，乙丑與庚戌納音皆屬金，屬同類相刑，並非吉兆。
此外還要審察被刑者本身所主的禍福。例如戊戌為聚福之地，再有乙丑來刑，反而主大吉；若刑不到聚福之處，便不算貴命。
古訣云：「看命中有刑無刑，要先看太歲。」命中怕見三刑，如果月、日、時遇上三刑，但太歲未見刑，仍不算命中帶刑。
「以煞止煞，主人任帶兵權執法之職。」意指太歲受刑，但其他三柱的刑反過來克制刑太歲的支元。例如癸巳年生人，生日為戊寅，生時為庚申：戊寅刑癸巳，而生時庚申納音屬木，反來克制戊寅之土。本來命中有刑，卻因此變成無刑，這就是「以煞制煞」，反主掌兵權、任執法之職。
古歌有云：「三刑之位帶三奇，天乙兼得在日時。刑若等分干遇德，官居極品定無虧。」由此可見，命中三刑不宜聚於一處；若能在四柱中分配均勻，再得三奇、天乙貴人、天德等吉神扶持，便是吉人天相，主官居極品、富貴無虧。
總結而言，三刑雖屬凶象，但其吉凶並非一概而論，須結合納音生克、主客刑入與否、太歲有無見刑，以及三奇貴人等因素綜合判斷，方能準確論定格局高低。
