在八字命理學中，以日干對照四柱地支，可以得知日干所臨各支的生旺死絕狀態，即所謂「十二運」。命理師藉由觀察四柱及十神所坐下的十二運強弱，來引喻人生自呱呱墜地之後的完整發展歷程。十二運在論命上具有重要地位，不僅可據以推論命造本人的運勢強弱、個性發展與心態演變，同時可依十神坐下之十二運，判斷家族成員的運勢強弱與福分厚薄，深具靈驗性。
長生宛如嬰兒呱呱墜地，猶如清晨三點至五點的太陽，即將破曉而出，一切充滿希望與新生的喜悅。「人之初，性本善」，因此長生代表善良、福壽，為人受歡迎、深受賞識，可望平步青雲；具有藝術才華與極強的學習力，適合成為輔佐之才，但較不適合擔任領導角色。
沐浴如同新生兒出生後必須洗淨污垢，象徵清晨五點至七點的太陽，朝霞斑斕卻變化無常。反映在個性上，容易喜新厭舊，易受外界人事物的左右；但性格頗為倔強，風流花俏，夫妻緣分較易生變。
冠帶好比人已長大成人、即將加冠，象徵早晨七點至九點的朝陽，氣象萬千。代表旺盛的進取心，具衝勁、不服輸，榮譽感強烈，擁有堅忍不拔的精神；也因好勝心強，偶有玩弄權術、運用謀略以達目的的心性。
建祿又名臨官，意味著具有獨當一面的能力，象徵上午九點至十一點的太陽，光芒萬丈、抱負滿懷，極欲在人間展現才華，是歷經跋涉奮鬥之後功成名就的階段。其人心性敦厚，做事光明磊落，獨立心旺盛，喜歡外出謀生、憑己力創業，不喜依賴他人。
帝旺有如人生的巔峰，好比上午十一點至下午一點的太陽，日正當中，象徵功成名就、出人頭地。表現於心性上，容易自傲自負、獨斷獨行，做事強勢霸道，懷有「寧為雞頭，不為牛後」的氣概與心態；喜歡冒險或投機，且具有強烈的奢侈癖與佔有欲。
衰如人已過了巔峰期，步向衰老、逐漸凋萎，好比午後一點至三點的太陽，由中天之南漸向西移，邁向西沉之路。反應於心性，則秉性敦厚，稍欠積極性，作風保守妥協，不喜出風頭，安於現狀，不喜顛簸的生活。此運最利於女性，心性保守、善待丈夫，相夫教子、孝順侍奉公婆，是典型的賢妻良母。
病如人身患疾病、有氣無力，好比下午三點至五點的太陽，光輝漸減、逐漸西斜。此運之人與家庭或祖業的緣分較薄，難獲助力。其心性猶如正官，軒昂亮潔，最適於薪水階級；往往中年之前飽嘗艱辛，中年之後轉趨興隆幸福；反之，若中年之前舒泰享福，中年之後則將勞苦辛酸。
死如人之死亡，一切停止、靜止，好比黃昏五點至七點的太陽，已沒入海平面下，黑暗逐漸籠罩大地。心性上變得焦慮不安、優柔寡斷，經常自尋煩惱，生性急躁，喜愛鑽牛角尖，缺少作為與進展；婚姻方面，夫妻不易白頭偕老，再婚者較多。
墓如人死後入土為安，好比晚間七點至九點的太陽，已歸墓鄉。墓為埋葬、收藏之所，表現於心性，則個性內向、生活樸素、舉止略顯怪異；財運良好，因墓主收藏，故喜歡收集物品，經濟上一心一意想多存點錢，個性略帶吝嗇，手足緣分淡薄。墓運與建祿相同：前半生享福則後半生辛苦，反之，若前半生艱辛則後半生厚福。
絕如人入墓日久、軀體逐漸腐朽滅絕，而新的魂魄逐漸孕育成形，宛如晚間九點至十一點的天空，絲毫不見光線，一片漆黑，萬事不明。這使人的心性產生焦躁不安、喜新厭舊，一心想脫離昏暗不明的環境；因此心浮氣躁，做事缺乏耐心，生性衝動，欠缺深思熟慮，容易得意忘形而經常受騙，但也每每能絕處逢生。
胎如人滅絕之後又受氣成胎，孕育另一新的生命，宛如夜間十一點至次日清晨一點的子時，正是另一天的開始，一切充滿新的希望與新鮮感。因此富有好奇心與研究精神，人情味濃厚，幽默之中有大智若愚之態；凡事進展順利，好運常臨，身體愈年長愈健康。女性日支逢胎運，較易生女兒。
養如胎兒受胎於母體之內、吸取營養，是長生的入門，代表發展、分家、創業、獨立之意，有如凌晨一點至三點黎明之前的時刻。因此常有很好的事業運，也代表敦厚、擅於交際；但較容易滿足於現狀，缺乏奮鬥意志與雄心。養運之人若能積極進取、自勵自強，往往有意想不到的大成就。由於即將脫離母胎，與生身父母緣分較薄，古時常有為人養子或入贅的現象；現代社會此現象雖已大幅減少，最常見的是遠離家鄉發展。
綜觀十二運，由長生的萌發、帝旺的鼎盛，到墓絕的蟄伏，再到胎養的重生，恰似一日太陽的運行軌跡，也是人生起承轉合的縮影。論命時將十二運與十神、四柱相互參照，便能更精準地掌握命造的個性特質與運勢脈動。
