在生辰八字算命的過程中，首先依出生年、月、日、時排列出四柱八字，並計算大運起運的歲數，接著查閱日干十二運、納音十二運，以及貴人與神煞等資訊。完成這些步驟之後，下一個關鍵環節便是「決定格局」。
確定八字屬於何種格局之後，再依日主強弱等條件選取用神；用神一旦確定，五行的喜忌便能一目瞭然。如此一來，不僅可以判定大運的吉凶，命造本人一生的吉凶禍福也將清晰明瞭。因此，格局的判定是推命的綱要之一，更是不可或缺的重要步驟——唯有先定格局，方能明辨喜忌、正確取用神。
生辰八字命局的格局，大致可分為兩大類：正格（又稱普通格或八格）與特殊格（又稱外格或變格）。
正格共有八種，以十神的名稱來表示，分別為：
十神之中，比肩與劫財兩者不列入正格之內，而是另以建祿格及月刃格（羊刃格）稱之。換言之，當月令為比肩或劫財時，一般即以建祿或羊刃的方式取格。
特殊格的名目相當繁雜，種類眾多，主要包括從兒格、化氣格、祿刃格及雜奇格等類型的格局。這類格局的成立條件較為特殊，通常是當八字中五行氣勢極端偏向某一股力量，或天干形成特定的組合變化時才會構成，因此在取用神與論斷吉凶上，也與正格有著不同的思路。
