在八字命理學中，「大運」是一個核心概念，又稱為「大限」，代表一個人一生中不同階段的整體運勢走向。每步大運管轄十年，反映出該時期的吉凶禍福與人生起伏。
一般人所說的「大限將至」，通常指的是第六大限，也就是俗稱的「生死大限」。古人平均壽命較短，因此有「人生七十古來稀」的說法，第六個十年大致落在六十至七十歲之間，故古人便將第六大限視為人生的生死關卡。
在命理推算中，限運最怕「刑沖」與「伏吟」。所謂大限將至，是指本限行運期間遇到下列情況：
一是大運與流年出現「天克地沖」，即天干相剋、地支相沖；
二是遭遇循環三刑、自刑或伏吟入本限運。
一旦遇到這類歲運，往往諸事駁雜不順，嚴重者甚至有災禍、刑傷，乃至死亡之虞。
大運論法以十年為一個單位。這主要是因為中國命理學以陰陽、五行、天干、地支為基礎，所以時間的計算多以十或十二為單位。一般來說，人的大運十年一變；而人的生辰八字是以天干地支的組合來記錄的，其中天干主導前五年的運程，地支主導後五年的運程，因此有「十年一大運，五年一小運」的說法。
每個人交大運的時間都不相同。有的人大運在2—11歲便已起運，有的人則要到7—16歲才開始行運。在尚未進入大運之前的年份，則每年各交一個小運，以小運論斷吉凶。傳統上，起運歲數是依出生後距離節氣的遠近來計算，並遵循「陽男陰女順排、陰男陽女逆排」的原則，從月柱順行或逆行排出各步大運。
大運描繪的是人生十年的大方向，小運則補充細節變化。了解大運的排列與「大限將至」的命理含義，有助於更全面地解讀八字，但命理僅供參考，人生的走向終究掌握在自己手中。
