什麼是三刑？在命理學中，世上萬事萬物都具有兩面性，地支之間的生克合化、刑沖破害也不例外。許多初學者容易陷入「相生就好、相克就不好，合化就好、刑沖就不好」的機械思維，這種教條式的理解只會讓命理分析走進死胡同。事實上，刑與沖同樣具有兩面性，關鍵在於結合整體命局來判斷其吉凶。
地支三刑是指地支之間相互刑害的關係。刑與沖都是一方對另一方的克害與制約，但兩者之間存在明顯區別：沖是對射之意，天干遇七為煞，地支遇七為沖，其表現形式較為激烈，或吉或凶往往來得迅猛；而刑則相對緩和一些，但緩和並不等於沒有大吉大凶。歷代命理著作對「沖」大多著墨甚多，對「刑」卻往往輕描淡寫，實際上刑的作用同樣不容忽視。
地支三刑在命理著作中多簡稱為「三刑」，若按類別細分，實際上可分為四種：
無恩之刑包括寅刑巳、巳刑申、申刑寅。「無恩」即不講恩德，此刑主要表現在道德層面。若原局配齊三刑，其人性格多冷酷薄情、無情無義，甚至恩將仇報。男命易遭殺傷、血光、牢獄之災；女命則多有損孕、獨眠、傷殘之虞。若流年或大運與原局配合成三刑，該年必有凶禍。
恃勢之刑包括丑刑戌、戌刑未、未刑丑，又稱為循環三刑，含有恃強而遭折磨之意。原命配齊三刑者，多夫妻敵視、體弱多病；女命易與夫家不和，孤獨清冷。若命局與歲運配成三刑，多有病傷災咎。
無禮之刑即子刑卯、卯刑子。顧名思義，主風流淫亂、不知禮節，其災禍多表現在色情方面。
自刑指辰見辰、午見午、酉見酉、亥見亥，是自我刑傷之意。命帶自刑較多者，性格多自私頑固、心毒手辣，爭名奪利，夫妻之間互相仇視。
由此可以看出：其一，三刑造成的吉凶後果，因刑的類別不同而表現形式各異；其二，構成循環三刑或出現多組相刑時，應以凶斷；而只有一組相刑時，則有吉有凶，需結合全局綜合判斷，不可一概而論。
