中國傳統命理學歷史悠久，發展出許多不同的論命體系：有的以出生年份為根基，如納音五行論本命；現代最常見的生辰八字論命，則以日主為根基。而紫微斗數作為傳統命理學的重要分支，其起源甚至早於四柱推命，是以天上星宿配合十二宮來推算命運的一種方法。
紫微斗數的排盤方式與四柱推命有所不同：它以一個人的出生年、月、日、時為基礎，先定出命宮所在，藉此推斷人格特質與貧富貴賤；接著依序排出十二宮，再觀察各宮之間的星曜組合進行推算；最後透過四化星推論每年的運勢變化，概念上類似四柱八字中的流年大運。
排盤的第一步，是確認十二地支在命盤上的固定位置：
巳 午 未 申
辰 酉
卯 戌
寅 丑 子 亥
以農曆臘月亥時出生的人為例：先在寅宮起正月，順時針方向數至卯宮為二月、辰宮為三月，一路數到丑宮即為臘月（十二月）。接著再從丑宮起子時，逆時針回數——子宮為丑時、亥宮為寅時，數到寅宮正好是亥時，此宮便是命宮所在。
命盤排好後，從子宮開始順時針方向依次排列十二宮：
命宮 → 父母宮 → 福德宮 → 田宅宮 → 官祿宮 → 朋友宮 → 遷移宮 → 疾厄宮 → 財帛宮 → 子女宮 → 夫妻宮 → 兄弟宮
命宮是整張命盤的核心，代表自己的性格、才能、脾氣，以及一生的貧富格局。
反映與兄弟姊妹之間的感情深淺，以及彼此能否互相扶持幫助。
可看出夫妻間的感情狀況與婚姻品質，也能觀察感情中的潛在變數。若夫妻宮出現紅鸞星，代表桃花運旺盛，已婚者需留意婚外情的可能性，應潔身自愛。
代表與子女的緣分深淺，同時也反映夫妻對性生活的態度，女性亦可由此參考懷孕的可能性。
顧名思義，財帛宮主掌個人財運，包括對金錢的重視程度、賺錢能力、花錢習慣，以及是否有破財之虞。根據此宮主星組合的不同，可能出現賺錢能力強但花錢也兇、財運不佳的情況；也可能顯示容易遭搶劫竊盜而破財；當然也可能是升職加薪、正財穩定的好格局。
代表個人的體力、健康狀況以及意外災害。若出現凶星，表示容易疲勞、體弱多病。此外，若疾厄宮與財帛宮形成不好的組合，則可能出現遭受搶劫、受到外傷又破財的情形。
反映人際關係、環境適應力以及外出奔波的機率。此宮與夫妻宮的組合有多種可能：其一代表人緣佳、異性緣旺；其二若遷移宮顯示常被派遣外出工作，而夫妻宮又出現不良徵兆，則已婚人士需留意婚姻出現第三者的風險。宮位組合變化繁多，須綜合判斷。
看同事、下屬關係與整體人際網絡，也包括遇貴人或小人的機率。若出現凶星，容易遇到小人暗害、受同事排擠、下屬不服管束，人際關係較差；出現吉星則恰恰相反。
主掌事業運勢與成就，也可看出另一半的條件。若出現凶星，表示事業發展會遭遇阻礙。值得注意的是，單身男女若官祿宮格局不佳，也可能影響日後婚姻感情的品質，需與夫妻宮合參。
代表理財能力、家庭關係、祖業基礎與居住環境。田宅宮多半反映祖業狀況，若凶星出現，可能表示祖業薄弱、出身環境較清寒。
代表福分厚薄、老年運勢與品德修養，此宮主星的吉凶與婚姻品質息息相關。
紫微斗數與四柱八字相同，都不能單憑某一個宮位就草率斷定一個人的感情、事業或財運。例如想分析感情狀況，不能只看夫妻宮，還必須結合其他相關宮位綜合研判。就像前文所舉的例子：情侶關係本身和睦，卻可能因為對方條件的變化而出現分手的局面。唯有全面觀察十二宮的星曜組合與相互影響，才能得出更準確的論斷。
