中國傳統文化認為，宇宙萬物皆由金、木、水、火、土五種基本元素構成，而這五種元素之間存在著「相生」與「相克」的循環關係：
這套理論同樣體現在十二生肖之中，每個生肖都對應著特定的五行屬性。
以下透過兩個具體例子，說明如何運用生肖五行判斷配對關係：
由此可見，上述兩個年份出生者的屬相（蛇與狗）彼此並不在克與害的範圍內，因此大體上可說是不克不害的婚姻組合。不過，若要進行更精確的分析，仍需提供完整的出生年、月、日、時，排出八字後才能深入解讀。
在十二生肖中，有所謂「六合」的和諧關係，彼此契合、互相助益：
除了六合之外，還有「三合」關係，即三個生肖組成相互扶持的吉配：
六沖是指兩個生肖正面衝突、氣場相斥的組合：
六害則是指彼此暗藏傷害、容易產生摩擦的生肖組合：
關於生肖相克的起源，東漢儒家曾有如下論述：「寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽馬也；水勝火，故食蛇。火為水所害，故馬食鼠屎而腹脹。」
這段記載正是「生肖相克」說法的由來。在儒家觀點中，十二生肖分別隸屬於金命、木命、水命、火命、土命，既然五行有「相勝」之理，相應的生肖自然也存在相勝關係。例如：屬鼠者遇龍、猴、牛為大吉，但不宜與羊、馬、兔、雞相配，其餘屬相則次吉。
生肖五行的相生相克是中國傳統命理學的重要基礎，無論用於婚配參考或人際互動，都蘊含著古人對自然規律的觀察與智慧。惟命理之說僅供參考，真正的感情與人際和諧，仍需依靠雙方的理解與用心經營。
