袁姓是中華民族的大族之一，人口數量在全國姓氏中排名第36位；以台灣省而言，袁姓約排在第94位，族人大多於清朝時期及1949年前後自中國大陸遷台定居。
相傳舜的部落因居於山西永濟的妫水之畔而得姓「妫」。公元前2070年，禹繼承舜的帝位，建立了中國第一個世襲王朝——夏朝。夏王將虞地封給舜的兒子商均，其地在今河南虞城西南，史稱有虞氏；又將遂地封給舜的另一後裔虞遂，其地在今山東寧陽西北。到了商朝，商王改封虞遂的後裔於陳（今河南淮陽東南）。由於陳所處之地正是帝堯母親陳鋒氏部落的故地，因而稱為陳。其後，陳國後裔中以祖父字為氏者稱袁氏，一般尊陳國大夫袁濤塗為袁姓得姓始祖。
與其他姓氏一樣，袁姓在漫長的發展過程中不斷與其他民族交流融合，互有基因流動。外族加入袁姓群體的重要事件主要有兩次：
其一，東漢末年，分布在今四川東部及重慶一帶的巴人袁姓大族歸降魏國，被封為三巴太守，其族人後被遷往關隴地區（今陝西、甘肅一帶），全部融入漢族。今西部地區的袁姓與古代巴人有著十分深遠的淵源關係。
其二，清朝初年，滿洲八旗中亦有袁姓，世居瀋陽。滿族的袁姓先祖本為漢人，入旗後滿化而成為滿族一員；清末民初，旗人紛紛漢化融入漢族，袁姓旗人同樣回歸漢族，但其族人血緣中已混合了滿族的成分。
袁姓自春秋末年立姓之後，一直活躍於河南一帶，世代為陳國大夫，並在河南地區發展繁衍，形成以汝南為中心的袁氏聚集地。漢晉南北朝是袁氏發展的重要階段，自東漢、魏、晉至梁、陳，袁氏正傳28人，官至三公、令、僕者達17人，人才輩出，權勢顯赫。袁姓很快在華北地區發展壯大，並向西、向東以及江南蔓延。至唐宋時期，袁姓已遍布大江南北、五湖四海。明末清初，袁姓也進入了台灣。
宋朝時期，袁姓人口約26萬，約占全國人口的0.33%，為宋朝第六十四位大姓。袁姓第一大省是四川，約占全國袁姓總人口的17.5%。在全國的分布主要集中於四川、浙江、山西、江西四省，這四省袁姓約占全國袁姓總人口的55%；其次分布於江蘇、河南、安徽、湖南等省。當時西部的四川、東南的浙贛、北方的山西是袁姓聚集的中心。
明朝時期，袁姓人口約53萬，約占全國人口的0.57%，為明朝第三十六大姓。在全國的分布主要集中於江西、江蘇、浙江三省，這三省袁姓約占袁姓總人口的56%；其次分布於湖南、湖北、山東、山西、福建等省。江西為袁姓第一大省，約占全國袁姓總人口的26.5%。宋元明期間，袁姓人口主要向南和南部地區遷移，四川地區袁姓人口萎縮嚴重，全國重新形成了以贛、蘇、浙為中心的袁姓人口聚集區，人口重心由北方移向東南。
臥雪堂：東漢袁安未作官時，客居洛陽，頗有賢名。一年冬天，洛陽令冒雪登門拜訪，見袁家院中積雪很深，便命隨從掃出一條路才得以進屋。只見袁安凍得蜷縮在床上發抖。洛陽令問：「你為什麼不求親戚幫助一下？」袁安答道：「大家都沒好日子過，大雪天我怎麼好去打擾人家？」洛陽令佩服他的賢德，舉薦他為孝廉。「臥雪堂」之名即由此而來。
守正堂：袁安為人嚴謹，後出任楚郡太守。當時楚王謀反，案件株連數千人。袁安審理此案時審清問明，釋放了4000多人。後來外戚竇氏擅權，袁安守正不屈，因此又有「守正堂」之稱。
此外，袁氏還以「陳郡」、「汝南」、「彭城」、「陳留」等為堂號。
陳郡：秦時置郡。此支袁氏為濤塗裔孫的直系地望。
汝南郡：漢時置郡。此支袁氏為陳郡袁氏分支，開基始祖為袁安。
彭城郡：西漢時置郡。此支袁氏出自陳郡，為袁生之後。
襄陽郡：東漢時置郡。此支袁氏出自汝南郡，為袁術之後。
袁姓人群的血型分布大致為：O型占34.3%，A型占29.4%，B型占27.7%，AB型占8.6%。
當代袁姓人口近620萬，為全國第三十七位姓氏，約占全國人口的0.49%。自宋朝至今的一千年間，袁姓人口的增長率整體呈上升態勢。目前在全國的分布主要集中於河南、四川、湖南、湖北四省，約占袁姓總人口的37%；其次分布於江蘇、江西、貴州、廣東、安徽五省，又集中了30%的袁姓人口。河南為當代袁姓第一大省，居住了袁姓總人口的10.6%。全國形成了西邊川貴、北方豫鄂皖蘇、南部湘粵贛三大袁姓聚集區域。從明朝至今600年間，袁姓人口由東南部向西部、華中、華北強勢回遷，構成了這一時期袁姓人口流動的主流。
