在中國眾多姓氏之中，「秘」是一個相當罕見的姓氏。作為姓氏使用時，「秘」字的讀音為 bì（同「必」）或 bèi，而不可讀作日常慣用的 mì（同「密」），這是辨識此姓的重要特徵。
據史料記載，秘姓的來源主要有二：一是源自以官職為姓，二是源自古代少數民族姓氏。
自秦朝以來，朝廷設有所謂「秘祝」之官。相傳此職最早由戰國末期秦國丞相呂不韋秘密創立，用以維護秦始皇嬴政的功德尊嚴，漢朝建立後沿襲設置。
「秘祝」的主要職責是：每當帝王國君遭遇不祥的災難、禍事，或犯有過錯時，便將其移轉至指定臣子的名下，由該臣子承擔災禍與罪責，這個過程即稱為「秘祝」。其職能類似於戰國初、中期各諸侯國宮廷卜師或太史令的「行褂」。不同的是，卜師或太史令是公開「行褂占卜」、祈算福禍；而「秘祝」則是在災禍已經發生或出現苗頭之際，或是在帝王國君有過錯時，將其秘密轉嫁給臣子或民眾。當然，「秘祝」偶爾也會奉帝王旨意，將祥福之事秘密轉移給親信臣子，但畢竟極為少見。
「秘祝」之官多由王族貴冑或帝王極為親信之人擔任，僅對帝王一人負責，且多為世襲，權勢極大。漢文帝劉恆對此官職深感痛惡，遂於漢前元十三年（公元前166年）下詔廢除「秘祝」，並向眾大臣聲明：「即便是百官的錯誤和罪過，也要由皇帝來負責！」此舉開啟了漢王朝「文景之治」的宏偉篇章，也為日後漢武帝創建雄踞東方的大漢帝國奠定了基礎。
「秘祝」的後裔以其官職之名為姓氏，以紀念先族的威赫地位，世代相傳，稱為秘氏。
著名史學家范曄在《後漢書》中記載：「西羌之本，出自三苗，姜姓之別也。其國近南岳。」可見西羌一族源遠流長，與姜姓有著深厚的血緣淵源。
又據史籍《西秦錄》記載：「秘姓為西羌姓，出南安郡西羌豪門，其首領秘宜曾率諸羌胡五萬餘人歸降於西秦國。」
公元385年11月，代鎮使持節、都督討西胡諸軍事、鎮西將軍乞伏國仁於苑川河畔建立西秦國，東征西討，使西秦國威震一時。位於南安郡（今甘肅隴西）的西羌族豪門首領秘宜，率所統部族歸附於乞伏氏建立的西秦國。這部分西羌族人的後裔中，有人取其氏族首領「秘宜」名字的漢字諧音為姓氏，稱為秘氏。
秘姓屬少數民族姓氏，產生於十六國時期，為南安豪族的後代，後因音譯等諸多因素逐漸形成固定的秘姓。在姓氏用法上，該字應讀「必」的音。
著名秦朝僕射（宰相）。
著名西漢將領。漢高祖劉邦於沛縣起兵時追隨左右，東征西討，屢建功勳，累功受封戴侯，爵位世代相傳七代。
