劉姓是中國五大姓之一，與張、王、李、趙並稱，在台灣排名第八；如今更是中國第四大姓，人口約六千萬，在北方人口中所占比例較高。
劉姓最早出自祁姓，是堯的後裔。帝堯的子孫中有一位名叫劉累的人，因擅長馴龍和養龍，被夏王孔甲任命為「御龍氏」。他先後為孔甲飼養了四條龍，後來因死了一條，怕孔甲降罪，便悄悄帶著全家遷往魯縣。劉累的後人自此世代以劉為姓，並長期定居於魯縣。
到了周宣王時期，其中一支遷居晉國。劉累的裔孫士會在晉國奉命出使秦國，並因此留下一支後裔世居秦國，同樣以劉為姓。
劉姓另有一支出自姬姓。周匡王（姬班）將他的小兒子分封在一個叫「劉」的地方，這就是劉康公。劉康公的後裔因此也以劉為姓。
此外，漢朝時期劉姓公主下嫁匈奴單於，所生的小單于隨母姓劉；當時也有一些姓婁、項的人改姓劉。這些因素使劉姓的來源更趨多元。
由於來源眾多、歷史悠久，劉姓在中國分布極廣，主要郡望包括：彭城、沛國、弘農、河間、中山、梁郡、頓丘、南陽、東平、竟陵、長沙、廣平、高平、東莞、高唐、臨淮、琅邪、東海、南郡、范陽、丹陽、武功、濮陽、濟陰、京兆、廬陵、南康、譙郡、河南等地。
在中國，一般每人都有姓。人們初次交往時，彼此總要先問一句：「您貴姓？」由此可見姓氏在日常生活中的重要性。中國古人的姓名和現代一樣，是人們在社交中用來代表個人的符號。
姓氏把一個氏族的人與另一個氏族的人區分開來。而在氏族內部，為了區分彼此，又出現了只屬於個人標誌的「名」。在社會交往中，同一氏族內部僅用「名」即可區分彼此；但若與另一氏族的人交往，僅稱「名」還不足以表明自己的身份。只有將自己氏族的「姓」與自己的「名」結合在一起，才能清楚地表明自己、區別他人。隨著社會的發展，姓名又被賦予了許多新的內涵，形成了中國特有的姓氏文化。
我國到底有多少個姓，至今尚未有精確的統計數字。俗稱的「百家姓」，其實早在明朝（1368—1644年）時就已有多達3000多個姓了。姓的形成有其不同的歷史過程，同樣的姓未必就是同一個起源。例如「賀」姓，有的是原姓「賀蘭」或「賀敦」，簡化而來；有的則原姓「慶」，因避皇帝的名諱而改姓「賀」。可見姓氏會因政治、地理、民族等各種原因而不斷變化。
